Miyo Yoshida se prépare à en découdre. Cette fois, c’est personnel.
Le mercredi prochain, à 36 ans, Yoshida défendra son titre mondial IBF des poids coqs lors d’une revanche tant attendue contre Shurretta Metcalf. Cet affrontement se déroulera au Théâtre du Madison Square Garden et sera diffusé en direct sur ProBox TV. Une rencontre explosive est en perspective, alors que Yoshida espère reprendre l’ascendant après avoir perdu par décision unanime lors de l’édition de l’an dernier des Heroes on the Hudson.
Avec un palmarès de 17 victoires pour 4 défaites, Yoshida a connu un parcours semé d’embûches pour ce qui sera sa troisième couronne mondiale dans la deuxième catégorie de poids de sa carrière. Basée à New York, la boxeuse japonaise a affiché un bilan de 3 victoires et 3 défaites lors de ses six dernières sorties, mais ces chiffres ne rendent pas pleinement compte de son parcours. En décembre dernier, elle a réalisé une entrée surprise sur le plateau de l’événement Regis Prograis-Devin Haney à San Francisco, remplaçant Avril Mathie pour affronter Ebanie Bridges. Déterminée à saisir sa chance, Yoshida a triomphé par décision unanime, quelques semaines seulement après sa défaite contre Metcalf.
De son côté, Metcalf, qui affiche un bilan de 13 victoires, 4 défaites et 1 match nul (2 KOs), reste sur une série de quatre combats sans défaite. Après avoir battu Melissa Odessa Parker en juillet, la Dallassienne de 39 ans a signé avec DiBella Entertainment et se prépare à remonter sur le ring avec un seul objectif en tête : dérober le titre à Yoshida une nouvelle fois.
Yoshida aborde cette revanche avec un état d’esprit axé sur la progression. « Je considère chaque combat comme une bataille contre moi-même », explique-t-elle. « Je me demande jusqu’où je peux me surpasser par rapport à la dernière fois. Bien que je sois actuellement triple championne du monde dans deux catégories de poids, je cherche encore à évoluer – non seulement en tant que combattante, mais aussi en tant qu’être humain. »
Néanmoins, ce combat revêt une importance qui dépasse le cadre individuel. Alors que des discussions autour d’un tournoi visant à couronner une championne incontestée des poids coqs féminins sont en cours, cette rencontre pourrait constituer une marche vers cet objectif ambitieux, bien que le tournoi soit encore incertain. Pour Yoshida, il s’agit de créer des opportunités pour la prochaine génération de boxeuses. « Je veux offrir des combats palpitants et maintenir les boxeuses actives », déclare-t-elle. « J’espère que cela établira une norme pour les autres catégories féminines. »
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