Mots de Combat : Pour les juniors poids moyens d’aujourd’hui, le chaos est une échelle.

La division des super mi-moyens d’hier, à l’époque où Jermell Charlo était au sommet, offrait un spectacle captivant. Aujourd’hui, cette même catégorie continue de divertir les amateurs de boxe, en partie parce que Charlo, désormais absent, a laissé place à de nouveaux prétendants.

Durant plusieurs années exaltantes, le paysage des 69,85 kg était comme un tournoi sans fin, où les meilleurs s’affrontaient entre eux, tout en demandant aux autres de faire leurs preuves. Cela a donné lieu à un mélange d’excellents combats, de performances dominantes et de surprises inattendues, jusqu’à ce que nous atteignions, finalement, une certaine clarté.

Charlo était le roi incontesté. En 2022, il a remporté son match revanche contre Brian Castano, consolidant ainsi son titre de champion incontesté des super mi-moyens.

Cependant, il n’a pas combattu à 69,85 kg depuis cette victoire.

Son dernier combat date d’il y a 12 mois, à 76,2 kg, où il a défié Canelo Alvarez pour le championnat unifié des super moyens. Charlo a subi une défaite cuisante par décision large et n’est pas encore revenu sur le ring, peu importe la catégorie de poids.

Cette longue absence de Charlo au sein de la division des 69,85 kg a entraîné la perte de ses quatre titres majeurs. La WBO l’a dépouillé de sa ceinture en septembre 2023, la nuit de son combat contre Canelo. En novembre 2023, il a également vacaté le titre IBF. En janvier, le WBC l’a rétrogradé en tant que « champion en pause » et la WBA a suivi le mouvement en mars.

Cela a laissé quatre ceintures vacantes, un roi absent et plusieurs combattants désireux de revendiquer le trône. Chacun sait qu’il devra se battre encore et encore pour passer de l’ascension à la rétention, puis à la unification, et enfin régner.

Bien que l’histoire soit encore jeune, elle a déjà été chaotique, et ce chaos pourrait servir de tremplin vers de nouvelles opportunités.

Avant de plonger dans cette agitation contemporaine, il est essentiel de se remémorer le chemin parcouru jusqu’à l’ère de Jermell Charlo.

Le parcours de Charlo a mis en lumière de nombreux champions et prétendants tels que Castano, Jermall Charlo, Terrell Gausha, Tony Harrison, Jarrett Hurd, Erislandy Lara, Erickson Lubin, Jeison Rosario, Austin Trout et Julian Williams.

Parmi les événements marquants qui ont jalonné ce chemin :

Septembre 2015 : Jermall Charlo bat Cornelius Bundrage pour remporter le titre IBF.

Janvier 2016 : À la retraite de Floyd Mayweather, Erislandy Lara est promu champion WBA.

Mai 2016 : Jermall Charlo bat Trout ; Jermell Charlo s’impose contre John Jackson pour le titre WBC vacant.

Décembre 2016 : Jermall Charlo bat Williams.

Avril 2017 : Nathaniel Gallimore bat Rosario.

Février 2017 : Jermall Charlo abandonne son titre IBF, et Hurd bat Harrison pour la ceinture vacante.

Août 2017 : Miguel Cotto bat Yoshihiro Kamegai pour le titre WBO vacant (ce titre restera séparé de la plupart des autres champions jusqu’à fin 2020).

Octobre 2017 : Hurd bat Trout ; Lara bat Terrell Gausha ; Jermell Charlo vainc Lubin.

Avril 2018 : Hurd bat Lara pour unifier les titres IBF et WBA, Williams bat Gallimore.

Juin 2018 : Jermell Charlo bat Trout.

Décembre 2018 : Harrison bat Jermell Charlo pour le titre WBC.

Mars 2019 : Lara et Castano font match nul.

Mai 2019 : Williams bat Hurd pour les titres IBF et WBA.

Octobre 2019 : Lubin bat Gallimore.

Novembre 2019 : Munguia abandonne le titre WBO.

Décembre 2019 : Patrick Teixeira devient champion WBO, tandis que Jermell Charlo bat Harrison pour regagner son titre WBC.

Janvier 2020 : Rosario bat Williams pour les titres IBF et WBA.

Septembre 2020 : Jermell Charlo bat Rosario pour unifier les titres IBF, WBA et WBC ; Lubin bat Gausha.

Février 2021 : Castano bat Patrick Teixeira pour le titre WBO.

Juin 2021 : Lubin bat Rosario.

Juillet 2021 : Castano et Jermell Charlo font match nul pour le championnat incontesté.

Mai 2022 : Jermell Charlo bat Castano par KO pour devenir champion incontesté.

Juin 2022 : Un combat entre Charlo et Tim Tszyu est annoncé pour une date ultérieure.

Décembre 2022 : Le combat Charlo vs. Tszyu est prévu pour janvier 2023, mais il est reporté en raison d’une blessure de Charlo. Le match n’a jamais été reprogrammé.

Des boxeurs comme Gausha, Harrison et Lubin ont été des connecteurs entre les générations, mais ont eux-mêmes rencontré des difficultés. Gausha a perdu contre Tszyu en mars 2022 ; Lubin a subi une défaite face à Sebastian Fundora en avril 2022 ; Harrison a également perdu contre Tszyu en mars 2023.

Lubin reste un prétendant sérieux, même s’il n’a pas combattu depuis sa victoire en septembre 2023 contre Jesus Ramos. Quant à Castano, il n’a pas été vu sur le ring depuis sa défaite contre Jermell Charlo, il y a deux ans et demi.

Lorsque Charlo est devenu le champion incontesté, il ne restait pas de challengers. Ce n’est plus le cas aujourd’hui, car une nouvelle génération de boxeurs, dont Tszyu et Fundora, est arrivée et cherche à se faire un nom.

Avec l’absence de Charlo, la division est désormais peuplée de plusieurs boxeurs de renom, ce qui a créé une situation beaucoup plus dynamique que le vide laissé à 66,68 kg, lorsque Terence Crawford est devenu le champion incontesté et a ensuite quitté sa catégorie.

Voici les événements qui se sont déroulés chez les super mi-moyens depuis :

Avril 2023 : Brian Mendoza crée la surprise en battant Sebastian Fundora par KO.

Septembre 2023 : Tszyu est promu champion WBO à part entière.

Mars 2024 : Israel Madrimov bat Magomed Kurbanov pour le titre vacante IBF. Quelques semaines plus tard, Tszyu devait affronter Keith Thurman dans un événement pay-per-view, avec Fundora contre Serhii Bohachuk pour le titre WBC vacant. Cependant, avec une blessure de Thurman, Fundora a pris sa place et a battu Tszyu, à l’aide d’une énorme coupure sur le front de ce dernier. Sur la carte sous-jacente, Bohachuk a gagné contre Mendoza.

Avril 2024 : Bakhram Murtazaliev bat Jack Culcay pour le titre IBF vacant. Peu après, un combat entre Tszyu et Vergil Ortiz est annoncé pour août.

Mai 2024 : Les blessures persistantes de Tszyu issues de son combat contre Fundora entraînent l’annulation de sa rencontre avec Ortiz. Ce dernier a plutôt accepté de se battre contre Bohachuk en août.

Août 2024 : Terence Crawford l’emporte sur Israil Madrimov pour le titre WBA et le titre WBO intérimaire, lui ouvrant ainsi une opportunité face à Fundora. Une semaine plus tard, Ortiz s’impose contre Bohachuk pour le titre WBC intérimaire.

Le chaos, en effet, agit comme un tremplin. Fundora, après avoir perdu l’année précédente, a saisi l’opportunité en combat de remplacement contre Tszyu et en est ressorti avec deux titres mondiaux. Crawford a accepté de permettre à Fundora une défense volontaire, qui vise probablement Errol Spence, bien que ce dernier ne soit pas encore classé par la WBO à 69,85 kg.

Bohachuk, privé de son titre en mars et défavorisé lors d’une décision serrée en août, affrontera Madrimov le 21 décembre. Madrimov, tout comme Bohachuk, est récompensé pour sa performance malgré la défaite.

Golden Boy Promotions a deux prétendants en super moyens : Ortiz et Charles Conwell. Lubin, Mendoza et Ramos sont toujours dans la course, tandis que d’autres boxeurs, comme Xander Zayas et Yoenis Tellez, émergent à différents stades de leur développement.

Et Jermell Charlo ? Il a exprimé son désir de revenir dans la mêlée des super mi-moyens, bien qu’aucune date de retour n’ait encore été fixée.

Cela serait une belle histoire : un roi absent qui n’a pas encore abdiqué sa couronne, cherchant à retrouver ce qui lui appartenait autrefois.

En attendant, tous ces prétendants au trône se battent avec la même ferveur qu’à l’époque de Charlo. Chaque combat est une nouvelle chance de gravir les échelons. Chaque passage sur le ring est une marche de plus vers le sommet.