Ye Joon Kim : l’outsider ambitieux prêt à défier Naoya Inoue
Lorsque Ye Joon Kim a reçu l’appel qui pourrait changer sa vie, il courait. Le boxeur sud-coréen s’entraînait pour un combat contre le Philippin Kenny Demecillo, prévu à l’Ariake Arena de Tokyo. Son entraîneur, John Bastable, l’a informé d’une opportunité inespérée. En effet, l’Australien Sam Goodman a dû abandonner son affrontement contre le redoutable Naoya Inoue à la suite d’une blessure, ce qui a ouvert la porte à Kim.
À 21-2-2 (avec 13 KOs), Kim, mesurant 1,63 m, a débuté sa carrière professionnelle en 2012 à l’âge de 19 ans, mais son parcours n’a pas été sans embûches. Après une première défaite lors de son deuxième combat, il a champignoné dans le milieu de la boxe, combattant dans des pays comme le Mexique, les États-Unis, l’Australie et la Thaïlande. Ses voyages au Japon lui ont également souri, où il a remporté des victoires notables en 2013 et 2014 contre Masatoshi Tomita et Akihiro Matsumoto.
Cependant, le chemin n’a pas toujours été facile pour le jeune combattant. Lors d’un récent combat aux États-Unis, il a perdu contre Rob Diezel, mais il a su rebondir, remportant ensuite deux victoires consécutives, dont un arrêt du combattant John Basan en un round en Australie et un succès en cinq rounds contre Rakesh Lohchab en Thaïlande.
Originaire de Séoul, une ville peuplée de plus de neuf millions d’habitants, Kim voit dans ce combat contre Inoue une chance historique de changer sa trajectoire. « C’est toujours une motivation pour moi, a déclaré Kim. En fait, depuis qu’Inoue est monté à ma catégorie de poids de 55 kg, j’ai toujours espéré que nos chemins se croisent un jour. Je suis donc très heureux d’être ici pour me battre contre lui pour tous les championnats, c’est un rêve devenu réalité. »
Inoue, considéré comme le roi incontesté des poids junior plumes, affiche un bilan impressionnant de 28 victoires (25 KOs). Au cours de l’année précédente, il a ajouté les éliminations de Luis Nery et TJ Doheny à son palmarès. Malgré la présence de grands noms comme Oleksandr Usyk et Terence Crawford dans le monde de la boxe, Kim considère Inoue comme le meilleur. « Oui, je pense qu’il est le meilleur boxeur du monde, a-t-il affirmé. Son timing et sa vitesse sont très bons. Il maîtrise tous les aspects du boxe professionnelle et a une bonne compréhension du ring. »
Le Sud-Coréen sait qu’Inoue n’est pas invincible. « Il est humain, il peut être battu, confie Kim. Il fera des erreurs, mais il ne faut pas entrer dans le ring juste pour survivre. Il faut prendre des risques calculés et se battre pour gagner. Je sais que les gens verront que je me bats pour gagner et je donnerai le meilleur de moi-même. »
Pour ce combat d’une importance capitale, Kim est considéré comme un outsider, avec des cotes atteignant 22/1. Cependant, cela ne l’inquiète pas. Au contraire, il est déterminé à offrir un spectacle mémorable. « Je ressens l’espoir que cela pourrait donner lieu à ma victoire, confie Kim. Je veux prouver au monde de la boxe que je suis un boxeur d’élite. »
Malgré les défis du passé — il est orphelin et a connu de nombreuses difficultés — Kim est animé par la volonté de forger un héritage exemplaire dans le sport. En dehors de la boxe, il aime cuisiner et enseigner les rudiments de la boxe aux jeunes de son pays. « Ma motivation pour boxer est de bâtir une vie et un héritage meilleurs, souligne-t-il. Pour montrer aux gens qu’ils ont le pouvoir de surmonter toutes les situations dans la vie. »
Néanmoins, il ne ressent pas de pression avant le combat. Sa concentration et sa préparation sont à l’honneur. « Je vais suivre mes routines pour me préparer, dit-il. C’est une grande opportunité, mais je vais me concentrer sur le fait de donner le meilleur de moi-même. »
Kim ne fait pas ce chemin seul. Il est soutenu par son manager australien, Mike Altamura, qui a été un pilier dans sa préparation. « Joon est un combattant formidable avec qui travailler, dit Altamura. Il est très discipliné et ne cesse de montrer sa gratitude envers l’équipe, c’est donc un privilège de bosser avec lui. »
Alors que Kim se prépare à faire face à Inoue, il sait que tout le pays le soutient. « La boxe était autrefois un de nos sports les plus populaires, mais maintenant, il y a plus d’attention sur le baseball, le basketball et le football. Mais depuis l’annonce de ce combat, j’ai été très encouragé par le soutien que je reçois de la part des Sud-Coréens. Ils veulent vraiment que je réussisse, » conclut-il avec détermination. Ce vendredi, Kim est prêt à faire vibrer le ring, avec l’espoir de marquer l’histoire.
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