Nathan Rodriguez montre un grand potentiel lors de sa victoire contre Bryan Mercado

Nathan Rodriguez est un nom que les meilleurs boxeurs évoluant autour de 59 et 61 kilogrammes (130 et 135 livres) feraient bien de commencer à apprendre, même si le jeune boxeur n’est pas encore prêt à les nommer.

Ce vendredi soir, Rodriguez a livré une prestation impressionnante contre un adversaire aguerri, remportant une décision unanime claire face à Bryan Mercado au Pechanga Resort & Casino de Temecula, Californie.

Pour son premier combat en junior léger et seulement son troisième prévu pour plus de six rounds, Rodriguez (16-0, 10 KOs) a dominé Mercado (11-6-1, 6 KOs) sur huit rounds, avec des cartes de score affichant 79-72 et 80-71 (deux fois).

« Il continuait à encaisser les coups et avançait, mais j’aime ça, » a déclaré Rodriguez lors de son interview après le combat sur DAZN. « Cela m’a mis à l’épreuve. Plus de rounds d’expérience pour moi. Je n’arrête pas d’apprendre et de grandir à partir d’ici, donc je suis reconnaissant pour tous ces rounds. »

Agé de 20 ans et originaire de Pico Rivera en Californie, Rodriguez a tout de suite pris l’ascendant, affichant une variété de coups impressionnante et de la puissance dans un premier round parfaitement maîtrisé. En revanche, Mercado, un gaucher équatorien de 29 ans vivant à Las Vegas, avait du mal à répondre à cette intensité.

Au deuxième round, Mercado a commencé à faire preuve de plus d’agressivité avec son jab, essayant de freiner le rythme de Rodriguez. Après quelques droites de son adversaire, Rodriguez a répliqué avec une droite dévastatrice qui a sali le visage de Mercado et a probablement aussi brisé son nez.

Le troisième round a vu Rodriguez dominer encore davantage, choisissant soigneusement ses frappes alors que Mercado, épuisé, restait principalement en retrait. La pression constante des coups propres et puissants de Rodriguez a semblé éroder lentement sa résistance.

Malgré tout, Mercado a continué à avancer au quatrième round, cherchant à inverser la tendance grâce à une approche où l’offensif se transforme en défensif. Il a connu ses meilleurs moments en utilisant son jab, réussissant même à coincer Rodriguez à un moment et à placer un bon coup au corps. Cependant, chaque pause de Mercado était exploitée par Rodriguez, qui répliquait avec des coups précis qui repoussaient son rival.

En sixième round, Rodriguez a continué à déployer son talent, mais Mercado a réagi avec des combinaisons à deux ou trois coups, souvent quand Rodriguez se retrouvait contre les cordes. Cela a permis à Mercado d’avoir quelques opportunités, bien qu’il ait perdu du terrain face à un Rodriguez inexorable.

Dans le dernier round, Rodriguez a de nouveau pris les rênes, utilisant son jab puissant, avant d’infliger peut-être le meilleur coup de la soirée avec une droite qui a laissé des séquelles sur le visage de Mercado. Ce dernier, malgré sa persistance, a dû se protéger à la suite d’un crochet gauche suivi d’une autre droite de Rodriguez. Alors qu’il tentait une dernière offensive dans les dernières secondes, un crochet gauche l’a envoyé à terre. Bien qu’il se soit relevé, des dégâts significatifs avaient été infligés – et Rodriguez a fini le combat avec une note explosive.

Le combattant californien semble sur la bonne voie pour devenir un prétendant sérieux dans la catégorie des poids légers, mais il ne s’est pas prêté au jeu des défis lorsqu’il a été questionné sur ses intentions futures dans la division.

« Je ne veux passer de nom spécifique, » a-t-il déclaré. « Je dois grandir petit à petit. Je n’ai que 20 ans, donc j’apprends. Et à l’avenir, lorsque je serai dans le top 10, le top 5, nous pourrons commencer à appeler des noms. »

Parmi les autres combats, le poids welter Miguel Gaona (5-0, 4 KOs) a voulu éviter de prolonger le spectacle en mettant au tapis Daniel Evangelista Jr. (21-19-2, 17 KOs) deux fois dès le premier round, avant de l’emporter par KO à 1:17.

Santos Ortega (9-0, 3 KOs), restant invaincu, a su tirer parti de sa taille et de ses coups droits pour vaincre le toujours combatif Jose Saant (15-6-1, 5 KOs) lors d’un combat de six rounds en poids plume. Malgré des efforts sans relâche de Saant, son nez ensanglanté dès le troisième round n’a pas suffi à changer le cours du match, Ortega s’imposant avec une décision unanime de 60-54 sur toutes les cartes.

Pour son premier combat professionnel, le bantamweight Oscar Ochoa a su faire face à l’apport de l’expérimenté gaucher Rod Sarguilla (2-7, 1 KO), remportant une décision unanime sur quatre rounds avec des scores de 40-36 (deux fois) et 39-37.

Enfin, le boxeur de San Diego Jaime Cuesta (10-0, 3 KOs) a maintenu son invincibilité lors d’un affrontement en junior welterweight, l’emportant par décision unanime sur Jenel Lausa avec un score de 59-54. Ce combat a marqué la cinquième défaite consécutive de Lausa, qui affiche un palmarès désormais de 11-5-1 (7 KOs).