Nick Ball, le boxeur britannique, vise désormais un retour sur le ring contre Rey Vargas, ainsi qu’un affrontement futur avec le champion incontesté des super coqs, Naoya Inoue. Cela suit sa défense victorieuse de son titre de champion WBA des poids plumes face à Ronny Rios.
Ce combat représentait pour Ball son premier titre défendu, et il marquait également son grand retour à Liverpool, sa ville natale, après plus de quatre ans d’absence. Ses supporters devoués avaient dû suivre ses deux précédentes rencontres en Arabie Saoudite – un match controversé qui s’était soldé par un match nul contre le champion WBC Vargas, suivi de la victoire de Ball contre Raymond Ford pour s’emparer de sa ceinture – à distance.
Lors de cet événement au M&S Bank Arena, des milliers de fans ont répondu présents pour encourager leur champion local. À 27 ans, Ball a été émerveillé par l’accueil chaleureux qu’il a reçu dans cette icône de Liverpool, après avoir combattu dans des boîtes de nuit et des salles de sport de la ville.
« C’est le début de quelque chose de nouveau. Je suis champion du monde, mais je ramène la boxe à Liverpool au M&S Bank Arena – c’est là où tout le monde veut venir. Je sens que ce n’est que le début ; beaucoup d’autres grands moments sont à venir ici », a-t-il déclaré avec enthousiasme.
Ce retour triomphant a été marqué par une performance spectaculaire de Ball, qui, malgré un nez fracturé, a réussi à mettre Rios à terre à deux reprises avant de l’arrêter au dixième round. « Je savais toujours que je l’avais touché, » a-t-il ajouté. « Je pouvais voir dans ses yeux qu’il était brisé, il peinait à sortir de son coin. Je savais que je devais continuer à lui mettre la pression tout en prenant mon temps ; rester concentré. Il était dangereux par moments. Je savais que j’arrivais à le toucher, mais il suffisait de patienter, et le moment est enfin arrivé. »
Ball a reconnu avoir été frappé par des coups plus puissants lors de ses précédents combats, mais il a également noté que Rios savait bien placer ses droites et ses jabs. « Je ne devrais pas encaisser ce genre de coups – comme vous pouvez le voir avec mon nez. C’est la boxe, n’est-ce pas ? À chaque combat, on apprend, et j’ai définitivement appris de celui-là. Donc, je vais en tenir compte pour le prochain combat. »
Bien que son attention ait d’abord été concentrée sur Rios, Ball a rapidement mentionné la possibilité de rencontrer Vargas à nouveau et le défi de se mesurer à Inoue après le combat. « J’ai besoin d’un combat contre Vargas parce que c’est ma ceinture, » a-t-il affirmé. « Je devrais l’avoir sur cet autre épaule, mais ça va arriver. Tout arrive pour une raison, alors seul le temps nous le dira. »
Concernant le combat avec Inoue, il a été clair : « Tous parlent de son nom, n’est-ce pas ? C’est un super coq – il n’y a pas de super coqs qui l’appellent. Mais évidemment, s’il monte dans ma catégorie, je vais lui montrer qui est le roi ici. Bien sûr, je le combattrai à 100 %. C’est un boxeur de qualité, et tout le monde parle de ce combat, donc bien sûr que je le ferais. »
Avant son combat contre Rios, Ball avait également visité l’emblématique Anfield, le stade de Liverpool FC, pour promouvoir cet événement. « Combattre ici serait exceptionnel, » a-t-il déclaré. « J’y étais cette semaine pour le match de la Ligue des champions contre Bologne avec mon père, et c’était une soirée spéciale. Je lui ai dit : ‘Imagine combattre ici, je vais faire en sorte que cela arrive’, donc j’espère qu’un jour cela se réalisera. »
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