Jesse Rodriguez, le champion des poids junior bantam (52 kg), est déjà une figure incontournable du boxe et une attraction de premier plan qui a contribué à élever les catégories de poids inférieures avec plusieurs victoires marquantes. À seulement 24 ans, sa carrière prometteuse semble encore pleine de promesses, faisant de lui la fierté de n’importe quelle promotion, que ce soit à Los Angeles ou à Londres.
Actuellement sous l’égide de Matchroom Boxing et de son promoteur Eddie Hearn, Rodriguez se souvient d’un temps pas si lointain où son avenir semblait incertain. « À un moment donné, personne ne voulait me signer », confie-t-il. « Eddie m’a donné l’opportunité de combattre sur sa carte à Fresno, et dès le combat suivant, j’étais signé chez Matchroom, c’était le combat contre Carlos Cuadras – et à partir de ce moment, ma vie a changé. »
La carrière de “Bam” a pris un tournant rapide à l’automne 2021 lorsqu’il a asséné un coup décisif à Jose Alejandro Burgos lors d’un petit événement à Chukchansi Park à Fresno. Moins de quatre mois plus tard, il se retrouvait sur le devant de la scène, affrontant Cuadras pour un titre vacant de champion des poids junior bantam. Cette ascension fulgurante a été couronnée par un impressionnant KO contre le futur membre du Hall of Fame Juan Francisco Estrada en juin, un moment que beaucoup de fans de boxe connaissent déjà. Rodriguez attribue en partie cette réussite à son alliance avec Matchroom et à la qualité des adversaires qu’il a affrontés, ce qui lui a permis de prouver sa valeur sur le ring.
Avec un bilan de 20 victoires, dont 13 par KO, Rodriguez a récemment signé un nouveau contrat de promotion avec Matchroom, en prévision de sa défense de titre le 9 novembre contre Pedro Guevara (42 victoires, 4 défaites, 1 match nul, 22 KOs) au Wells Fargo Center de Philadelphie. Lors de cet événement, il sera co-tête d’affiche avec le local Jaron “Boots” Ennis, qui défend son titre welter contre Karen Chukhadzhian.
« La loyauté est primordiale dans la boxe ; si ce n’est pas là, tu n’as rien », déclare Rodriguez. « Eddie m’a donné ma chance, et je sais qu’il veille sur moi, c’est pourquoi je me sens chez moi chez Matchroom. »
Bien qu’il soit rapidement parvenu à ce stade significatif de sa carrière, Rodriguez est impatient de se projeter vers ce qu’il considère comme sa prochaine étape logique. « Je dois d’abord passer ce combat, mais mon objectif est de devenir champion détenu en 2025 », assure-t-il. « Je prends cette bataille très au sérieux, comme pour n’importe quel autre combat. Nous allons réaliser le travail, et ensuite nous pourrons discuter de 2025. »
Pour Eddie Hearn, consolider les titres dans la catégorie des junior bantam ne serait que le début pour Rodriguez. « Son ascension dans le top 10 de la liste des meilleurs boxeurs de tous les temps est une fierté pour nous – et il y a encore beaucoup à venir », affirme Hearn. « Jesse ne veut que les plus grands et les meilleurs combats, et je ne vois rien l’empêcher de remporter d’autres titres mondiaux dans des catégories de poids supérieures. »
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