Dans l’univers de la boxe, le talent brut de Shakur Stevenson est indéniable. Cependant, selon le promoteur Oscar De La Hoya de Golden Boy Promotions, le jeune champion américain de 27 ans souffre d’un manque d’attrait sur le ring. Dans une récente discussion avec Shannon Sharpe, ancien joueur de football devenu commentateur, De La Hoya a exprimé ses doutes : « Belle technique. A du style. Possède la puissance de frappe. A le menton. Mais il a besoin de confiance pour combattre. Il doit croire en lui pour proposer un bon spectacle et attirer les spectateurs. C’est le problème qu’il rencontre. Il ne remplit pas les salles. C’est un excellent boxeur, il demande beaucoup d’argent, mais les combats ne se font pas. »
Actuellement, Stevenson détient le titre WBC des légers et affiche un palmarès impressionnant de 22 victoires sans défaite, dont 10 par KO. Il a précédemment été champion dans les catégories junior léger et poids plume. Toutefois, il est désormais agent libre, ayant rejeté une offre de Top Rank qui lui proposait 2,7 millions d’euros par combat pour continuer à travailler avec l’entreprise. Lors de son dernier combat en juillet, il a remporté la victoire face à Artem Harutyunyan, avec une affluence annoncée de 8 412 personnes à Newark, son enceinte natale.
La situation contractuelle de Stevenson est complexe. Le mois dernier, De La Hoya a indiqué avoir rencontré des représentants du boxeur, précisant qu’un affrontement avec William Zepeda, le principal prétendant des 61,2 kg de Golden Boy, ne se ferait pas à moins que Stevenson ne signe avec eux. Mais les choses semblent évoluer, car un appel d’offres pour un combat Stevenson-Zepeda est désormais en préparation.
De La Hoya a en outre abordé la perception de la défaite dans le monde de la boxe : « Il y a une stigmatisation qui dit que si vous perdez votre ‘0’, votre carrière est finie. Non, ce n’est pas le cas. Cela dépend de la manière dont vous combattez. Vous pouvez être un boxeur invaincu sans être un vrai combattant ou une attraction pour le public. Tout dépend de vos performances. » Il a pris l’exemple d’autres combattants, soulignant que même après une défaite, une bonne performance pourrait redorer le blason d’un boxeur.
Stevenson, face aux critiques – notamment pour sa victoire controversée contre Edwin de los Santos en novembre 2023, où il avait été sifflé malgré des blessures – a défendu son parcours. Dans une conversation récente avec Andre Ward, il a souligné que les jeunes boxeurs noirs sont jugés différemment. Tim Smith, ancien journaliste de boxe, a également soutenu Stevenson en affirmant qu’il « reçoit une mauvaise presse ».
Enfin, la comparaison avec Gervonta “Tank” Davis est inévitable, même si De La Hoya n’a pas fait de lien direct. « Ce que j’aime chez Tank, c’est qu’il sait se battre. Quand vous combattez, vous risquez de recevoir des coups, voire d’être mis KO. C’est là que réside la beauté de Tank, il se bat. C’est pourquoi le public l’adore. Tank Davis est une star. » Les attentes sont donc grandes pour Stevenson, mais l’avenir de sa carrière dépendra de sa capacité à séduire le public tout en restant compétitif sur le ring.
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