La vie défile à toute allure. Si vous ne prenez pas le temps de vous arrêter et d’observer, vous pourriez bien oublier qui règne sur la division des poids lourds. Actuellement, Oleksandr Usyk est le roi incontesté – officiellement ou non – des poids lourds. Tyson Fury, son prédécesseur, tentera de reprendre le titre en décembre. Anthony Joshua, ancien champion unifié, semble avoir trouvé un second souffle sous la direction de son nouvel entraîneur, Ben Davison. Même les anciens prétendants comme Derek Chisora et Joe Joyce cherchent à prouver qu’ils peuvent encore rivaliser avec les grands noms de la division, bien que tous soient dans la mi-trentaine, voire plus âgés.
Cependant, les futurs porteurs de flambeau de la division, tels que Daniel Dubois, 26 ans, et Jared Anderson, 24 ans, n’ont pas encore complètement brillé. Dubois montre des signes prometteurs, mais passer de combats difficiles contre Filip Hrgovic à la conquête de l’un des piliers des poids lourds est un saut monumental.
Et puis, il y a Otto Wallin.
Sans avoir réussi à décrocher un titre contre Fury et Joshua, Wallin, 33 ans, est dans une position ambivalente. Trop âgé pour être considéré comme un espoir montant, mais aussi trop jeune pour qu’on le considère sur le déclin. Ce vendredi, le Suédois (26-2, 14 KOs) affrontera Onoriode Ehwarieme (20-4, 19 KOs) au Tropicana Hotel & Casino d’Atlantic City, New Jersey, afin de rester prêt pour toute opportunité qui pourrait surgir dans une division de plus en plus fragmentée et stagnante.
« Je n’y pense pas trop pour le moment », confie Wallin à BoxingScene. « L’important pour moi est de remonter sur le ring, de gagner ce combat et de prendre les choses étape par étape. J’étais classé n°2 à l’IBF, mais j’ai perdu contre Joshua, donc j’ai été rétrogradé. Mais pour le moment, l’essentiel est de remporter cette victoire et de voir ensuite. »
Sur le papier, cela semble faisable. Ehwarieme, 36 ans et originaire du Nigeria, n’a jamais affronté un adversaire aussi talentueux ou expérimenté que Wallin. Lors de son défi le plus pressant à ce jour, il a été battu en un round par le gaucher ouzbek Bakhodir Jalolov.
Cependant, on ne peut ignorer la stature d’Ehwarieme (2,01 mètres) et sa puissance impressionnante (il a enchaîné 16 victoires par KO consécutives). Wallin, qui mesure 1,97 m, a déjà affronté des combattants plus grands et plus talentueux, comme Fury (2,06 m), et a un plan pour les rares combattants plus grands que lui.
« Je pense que contre eux, il faut boxer, mais aussi être agressif. S’ils sont bons boxeurs, il faut leur enlever leur avantage de portée. Restez sur eux, frappez le corps et essayez d’entrer à l’intérieur. Cela avait bien fonctionné contre Fury, et je pense que ça marchera bien dans ce combat », explique-t-il.
Wallin est actuellement classé dans le top 15 par une seule des grandes fédérations de sanctionnement (n°12 chez l’IBF), mais la boxe a une façon de rendre ces classements secondaires. Wallin bénéficie d’une certaine notoriété et a suffisamment bien performé pour espérer une chance au titre, surtout maintenant qu’Usyk a rendu une ceinture.
« En tant que fan, je pense que c’est une très bonne chose », dit Wallin à propos de l’ancien statut d’Usyk comme champion incontesté. « Mais pour moi, en tant que boxeur, c’est bien si les titres sont un peu dispersés. Pour quelqu’un dans ma position, c’est juste bénéfique. »
Cependant, Wallin reste pragmatique et garde les pieds sur terre. Pour l’instant, cela signifie garder un œil attentif sur la main droite d’Ehwarieme.
« Il a, je crois, 19 KO sur 20 victoires, donc il peut probablement frapper fort », dit Wallin. « Je dois juste rester vigilant à tout moment. »
Jason Langendorf est l’ancien rédacteur boxe d’ESPN.com, a contribué à Ringside Seat et The Queensberry Rules, et a écrit sur la boxe pour Vice, The Guardian, Chicago Sun-Times et d’autres publications. Membre de la Boxing Writers Association of America, vous pouvez le suivre sur X et LinkedIn, ou par courriel à dorf2112@hotmail.com.
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