Paul Hughes sur l’influence de Conor McGregor sur le MMA irlandais : « Il a brisé les barrières mentales pour nous, les jeunes »
Dublin, l’épicentre de l’ascension palpitante du MMA en Irlande, résonne encore des exploits légendaires de Conor McGregor. Paul Hughes, étoile montante du mixed martial arts (MMA) irlandais, n’hésite pas à attribuer une grande partie de son succès à l’impact colossal de McGregor sur la scène du MMA local.
« Il a brisé les barrières mentales pour nous, les jeunes », déclare Hughes, un sourire éclatant illuminant son visage. Et quand il le dit, on sent une profonde gratitude teintée d’admiration pour celui qui a pavé la voie.
Pour beaucoup de jeunes athlètes en Irlande, McGregor n’est pas seulement un champion ; il est le précurseur, celui qui a rendu l’impossible possible. En transcendant les frontières du sport, McGregor a offert une nouvelle perspective aux jeunes combattants irlandais. Avant lui, l’idée de conquérir l’Octogone semblait être une chimère. Désormais, elle est une aspiration tangible.
Paul Hughes, qui affiche fièrement un record impressionnant, sait que ses victoires successives dans la cage ne sont pas seulement le fruit de ses efforts personnels mais aussi du chemin tracé par McGregor. "Conor a prouvé que tout est possible avec du travail acharné et la croyance en soi", ajoute Hughes. "Il a projeté la lumière sur nous, jeunes combattants prometteurs."
En revoyant les moments marquants de son propre parcours, Hughes se souvient de l’influence omniprésente de McGregor. Lorsque ce dernier a remporté le titre des poids plumes (145 lb soit 65,8 kg) et des poids légers (155 lb soit 70,3 kg) de l’UFC, il a non seulement encouragé ses compatriotes à croire en eux-mêmes mais a également démontré que la grandeur pouvait éclore de ce petit pays qu’est l’Irlande. La victoire titanesque contre José Aldo en seulement 13 secondes restera gravée à jamais dans l’histoire du sport irlandais et mondial.
Les anciens combattants et experts du MMA s’accordent à dire que l’impact de McGregor est profond et multi-facette. John Kavanagh, entraîneur de McGregor et fondateur du célèbre gymnase SBG Ireland, mentionne souvent combien McGregor a motivé une génération entière de jeunes athlètes. "Il a apporté une visibilité sans précédent au MMA en Irlande," remarque Kavanagh. "De nombreux jeunes, inspirés par son succès, ont maintenant la conviction qu’ils peuvent également atteindre les plus hauts sommets."
Hughes, pesant environ 66 kg, incarne cette génération galvanisée par l’empreinte laissée par McGregor. À chaque combat, il porte fièrement le drapeau irlandais sur ses épaules, conscient de la responsabilité et des attentes qui accompagnent son ascension. "Représenter l’Irlande, c’est une fierté immense," dit-il. "Chaque fois que je monte sur le ring, je sais que je marche dans les pas de géants comme Conor."
Alors que Hughes continue de gravir les échelons dans le monde compétitif du MMA, le rêve de voir un nouvel Irlandais soulever la ceinture de champion de l’UFC semble plus réalisable que jamais. Grâce à la percée de McGregor, le futur de Paul Hughes et de nombreux autres jeunes combattants irlandais semble lumineux et prometteur.
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