Dans moins de 24 heures, Shurretta Metcalf s’apprête à pénétrer sur le ring du Théâtre du Madison Square Garden à New York pour le plus grand combat de sa carrière. Dans sa chambre d’hôtel new-yorkaise, elle tourne en rond, cherchant à faire de la place dans son estomac après un repas post-pesée composé de crevettes, de poulet et de riz.
« Je suis pleine. J’essaie de marcher un peu pour pouvoir manger encore », confie-t-elle, bien que la faim se fasse de nouveau sentir.
Le combat de mercredi verra Metcalf, qui affiche un palmarès de 13-4-1 (2 KOs), défier la japonaise Miyo Yoshida pour le titre IBF des poids coqs. Il s’agit de sa première chance de titre, mais également de son deuxième face-à-face avec Yoshida. À 39 ans, Metcalf est consciente que les occasions se font rares.
« Vous savez ce qui est fou ? », s’interroge-t-elle. « Je ne savais pas que je pesais 52,8 kg, j’ai donc atteint un poids en dessous de ce que je visais. Je n’ai pas trop forcé ni rien – je suis juste naturellement petite. Mais j’ai pris du poids simplement parce que je vieillis. »
Le temps presse pour Metcalf, qui n’a jamais rien eu de facile dans sa carrière – mais elle ne laisse pas transparaître ses difficultés. Elle est bien trop concentrée sur l’avenir, toujours en mouvement, à la recherche d’opportunités à saisir pour les transformer en succès.
Originaire d’Oak Cliff, au Texas, une ville engloutie peu à peu par Dallas, Metcalf souligne l’importance de son héritage. « Nous n’étions pas des riches », raconte-t-elle. Pourtant, elle insiste sur le fait qu’elle avait ce dont elle avait besoin : « Nous n’obtenions peut-être pas tout ce que nous voulions, mais nous avons eu tout ce dont nous avions besoin. » Sa mère, Angela, a joué un rôle clé dans sa vie, que ce soit pour subvenir aux besoins de Shurretta et de ses frères et sœurs, ou pour lui inculquer sa force de caractère.
« Ma mère, c’est comme toutes les mamans du quartier. Elle nous disait : ‘Hey, tu ferais mieux de te défendre. Si ta sœur se bat, tu dois te battre aussi.’ On doit toujours se soutenir », souligne-t-elle. Ce fonds de valeurs lui a donné l’audace de commencer à boxer. Bien que Metcalf ait connu quelques bagarres dans son enfance, l’idée de faire carrière dans la boxe ne lui était jamais vraiment venue à l’esprit. Tout a changé lorsqu’elle a reçu une invitation à une soirée de combats locaux.
« Ils ont dit : ‘Hé, tu veux te battre ? Tu pourrais gagner de l’argent.’ Et j’étais comme, ‘Bien sûr, pourquoi pas ?’ On se bat tout le temps, mais on ne perçoit jamais d’argent. C’était un moyen de soutenir mes enfants », explique-t-elle.
C’est ainsi que Metcalf a commencé à participer à des combats clandestins dans des clubs, apprenant sur le tas tout en subvenant aux besoins de ses deux fils, Danarius et Daquan, âgés respectivement de 19 et 17 ans. Cette expérience a également ouvert la voie à d’autres projets, tels qu’une boutique, un salon de coiffure (The Headquarters Deluxe Studios), un service de bartending mobile et un travail de coach personnel.
Mais aujourd’hui, elle est à quelques heures de son combat au Garden, avide de conquêtes, alors qu’une pléthore d’opportunités l’attend. D’après Metcalf, la ceinture IBF devrait déjà être de son côté. En effet, après avoir battu Yoshida par décision unanime en novembre dernier, elle a vu son adversaire obtenir une chance de titre contre Ebanie Bridges, alors même qu’elle venait de perdre.
Cela fait un an que Yoshida a été couronnée sans avoir défendu son titre ni montré beaucoup d’intérêt pour un retour au combat contre Metcalf. Pendant ce temps, Metcalf a continué à faire pression pour ce combat, mi- impatiente, mi- perturbée, attendant que la ceinture se rapproche enfin d’elle.
Avec seulement cinq semaines de camp d’entraînement et, selon elle, peu de promotion autour de ce combat, Metcalf se dit prête à revendiquer ce qui lui revient de droit. « Elle disait un petit quelque chose, mais c’était surtout : ‘Eh bien, l’IBF n’a pas ordonné le combat, donc je n’ai pas à m’inquiéter de toi.’ Ou encore : ‘Je ne prévois pas de combattre Metcalf à moins qu’elle ne soit championne’. Et je me dis : ‘Mais tu as ma ceinture !’ »
Metcalf se dit également soutenue par toute la communauté d’Oak Cliff. Elle a mené sa propre campagne de promotion, utilisant les réseaux sociaux et la radio pour susciter l’intérêt local. « Ma ville est tellement excitée pour moi en ce moment, témoigne-t-elle. Je reçois tellement d’amour. C’est fou. »
À l’approche de la soirée de combat, ses fils, Danarius et Daquan, sont arrivés avec leur mère, Angela. Pour cette dernière, qui n’avait jamais pris l’avion, c’est une grande première. Shurretta ne manque pas de le souligner : « Elle ne prend pas de congé du travail, alors elle savoure chaque instant. »
Avec sa famille à ses côtés, sa revanche contre Yoshida prévue et la ceinture à portée de main, Metcalf sait que c’est maintenant ou jamais. « Je le sens, oui, même si je ne ressens pas mon âge et ne le parais pas non plus. Mais vous ne savez jamais à ce stade – regardez, tout peut arriver. Néanmoins, j’ai un sentiment d’urgence. Je veux de gros combats, je veux des combats qui rapportent. C’est ce que je veux. »
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