Retour à la raison pour Jason Moloney : l’affrontement avec Tenshin Nasukawa en ligne de mire
Pour Jason Moloney, la qualification de "gentil garçon" pourrait bien être un handicap sur le ring, mais sa carrière témoigne du contraire. Ce combattant australien des poids coqs, avec un palmarès impressionnant, se prépare à faire son retour sur la grande scène nipponne ce lundi, où il affrontera la célébrité locale Tenshin Nasukawa.
À 34 ans, ce combat ne représente pas un tournant décisif, mais une victoire propulserait Moloney dans le haut du classement et ouvrirait la voie à un très attendu rematch contre Yoshiki Takei. Ce dernier a réussi à arracher la couronne mondiale de Moloney lors d’un affrontement controversé au Japon en mai dernier, après un dernier round difficile.
Néanmoins, même si la revanche contre Takei est dans l’esprit de Moloney, il est conscient que son objectif immédiat sera de gérer l’énorme pression de rencontrer un combattant aussi populaire que Tenshin. “Évidemment, je viens de perdre, mais je sens que c’est le combat parfait pour moi. Gagner contre un adversaire avec un tel profil au Japon m’ouvrirait de nombreuses portes. Je sais que je peux gagner ce combat, et cela me permettrait de revenir dans la course au titre mondial et de redémarrer une nouvelle étape de ma carrière.”
Si on pourrait éprouver l’envie de parler de renaissance, il faut reconnaître que Moloney était à deux doigts de conserver son titre face à Takei. D’un autre côté, son esprit combatif l’empêche de se complaire dans des excuses. La défaite reste une source de frustration. "Je savais que je pouvais faire plus," admet-il en repensant à son dernier combat. "Je me suis rendu compte que j’avais laissé passer des occasions." Regarder ce match en préparation le hante encore aujourd’hui.
“Je l’ai regardé de nouveau aujourd’hui,” confie-t-il avec un sourire hésitant, “c’est un peu l’obligation du dimanche, vous savez. Je suis allé chez mon entraîneur pour revoir des séquences. Je suis très frustré par ma performance dans les premières rounds. À la fin, j’ai montré de bonnes choses, mais je n’ai pas su maintenir la pression, ce qui est très frustrant.”
Pour un champion, ces sentiments de regret sont amers, surtout après avoir défendu avec succès son titre contre Saul Sanchez plus tôt cette année. “C’est une performance qui me fait vraiment râler,” poursuit-il. “Je suis impatient de retourner sur le ring pour montrer aux spectateurs, notamment aux Japonais, de quoi je suis capable.”
Ainsi, même si Moloney est conscient que la victoire de Tenshin pourrait le propulser vers un avenir radieux, il refuse de devenir un simple "garde-barrière" pour les jeunes aspirants. "Je pense qu’ils ont vu ma dernière performance contre Takei et en ont conclu que j’avais des difficultés avec les gauchers. Ils espèrent probablement que si Tenshin parvient à me battre, cela le propulsera vers des combats plus importants. Mais ils font erreur. Je suis déterminé à prouver que j’ai beaucoup à offrir dans ce combat.”
Âgé de 26 ans, Tenshin est un gaucher qui a débuté sa carrière professionnelle avec un bilan de 5 victoires, dont 2 par KO, et qui est davantage connu pour ses exploits en kickboxing, et pas nécessairement comme boxeur. “Je ne le connais pas très bien. Cette exhibition contre Floyd Mayweather ne m’a pas particulièrement marqué,” admet Moloney. “Oui, il est très populaire au Japon, mais ça reste à voir s’il peut confirmer face à une opposition sérieuse. Sa carrière est prometteuse, mais je pense qu’il arrive trop tôt. Mon expérience va certainement parler dans ce combat.”
Frustré par le manque d’activités à la fin de l’année dernière, ce combat représente pour Moloney plus qu’un simple défi. C’est une opportunité qui pourrait ressortir la brillance d’un boxeur qui a déjà croisé la route de l’un des meilleurs, Naoya Inoue, en 2020. Pour autant, il ne se laisse pas emporter par les visions d’avenir. Dans l’immédiat, seul Tenshin compte. “Je suis totalement concentré sur ce combat. Je ne veux pas penser au rematch contre Takei tant que je n’ai pas illuminé le ring en battant Tenshin.”
Comme si cela ne suffisait pas, la compétition est également dans la fratrie Moloney. Son jumeau Andrew a récemment remporté sa 27e victoire en carrière, et ensemble, leur rêve est de porter une ceinture mondiale en même temps et de défendre leurs titres sur le même événement en Australie. “Le rêve est toujours vivant,” conclut Jason. “Malgré les doutes, je sais qu’on continue à s’améliorer, même à 34 ans. Un bon succès contre Tenshin me propulsera sûrement vers un titre mondial, et nous travaillons tous les deux très dur pour réaliser ce rêve cette année.”
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