Dans le monde des arts martiaux, la course pour le titre WBO des poids juniors welters détenu par Teofimo Lopez s’intensifie, avec en tête de liste les quatre prétendants : Arnold Barboza, Jack Catterall, Richardson Hitchins et Jose Ramirez. À l’horizon, Hitchins pourrait bientôt faire figure de moins d’importance en raison de son affrontement prévu le 7 décembre contre Liam Paro, ce dernier étant le champion IBF.
Cependant, la WBO n’a pas encore tranché sur le fait de nommer Barboza, Catterall ou Ramirez comme challenger obligatoire pour Lopez. Cette indécision est en partie due au combat prévu entre Barboza et Ramirez le 16 novembre. Pendant ce temps, Catterall s’est distingué en remportant une victoire décisive par décision unanime face à Regis Prograis, anciennement classé 7e, le 26 octobre.
Lors d’une réunion du comité de classement à la convention de la WBO à Porto Rico, le nouveau président de la WBO, Gustavo Olivieri, a précisé : “Nous n’avons pas encore désigné de challenger obligatoire, car il reste des scénarios possibles qui pourraient influencer notre décision.” Il a ajouté : “Nous devons attendre de voir comment se prononce le comité. Soit un éliminatoire final est organisé, soit nous mettons simplement en place le challenger obligatoire en fonction des combats à venir. Catterall a battu un prétendant classé ; il sera probablement le numéro 1. Attendons de voir ce qu’il advient en novembre avec Barboza et Ramirez.”
Barboza, invaincu avec un palmarès de 30 victoires (11 par KO), a longtemps occupé la première place du classement depuis juin 2023. Avant cette date, il était deuxième. Son ascension au classement a eu lieu après que Lopez, alors numéro 1, a battu Josh Taylor pour s’emparer du titre WBO et du championnat linéaire des 63,5 kg.
Lopez, dont le record est de 21 victoires (13 par KO), a réussi deux combats depuis sa victoire contre Taylor, en prenant les décisions sur Jamaine Ortiz en février et Steve Claggett en juin. En outre, Lopez, ancien champion linéaire des 61,2 kg, envisagerait de monter d’un poids pour évoluer chez les welters.
Quant à Ramirez, avec un bilan de 29 victoires (18 par KO), il est un ancien champion unifié qui a perdu contre Taylor en mai 2021 lors d’un affrontement pour le championnat incontesté. Sa carrière récente a été marquée par une certaine inactivité, avec ses dernières performances comprenant une victoire aux points contre Jose Pedraza en mars 2022, un KO de Richard Commey au onzième round en mars 2023, et une décision unanime contre Rances Barthelemy en avril dernier. Ce combat prévu contre Barboza sera en fait son deuxième de l’année, une première depuis 2019.
Alors que la tension monte dans cette catégorie, le sort des prétendants dépendra fortement des résultats des combats à venir et des décisions de la WBO dans un avenir proche.
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