Rafael Espinoza, un Talent prometteur dans un Univers de Combats
Rafael Espinoza se prépare à monter sur le ring aux côtés de grands noms du boxe, Emanuel Navarette et Oscar Valdez, lors d’une carte qui promet d’être spectaculaire. Le 7 décembre prochain à Phoenix, Espinoza défendra son titre de champion du monde des plumes WBO face à Robeisy Ramirez. Cette rencontre sera une revanche de leur affrontement de décembre 2023, où Espinoza s’était imposé par décision majoritaire pour s’emparer de la ceinture.
En tête d’affiche de la même soirée, Navarette défendra son titre WBO des poids légers juniors contre Valdez. Leur premier affrontement, en août 2023, avait vu Navarette dominer Valdez par décision unanime.
Carl Moretti, vice-président des opérations de boxe chez Top Rank, l’organisation promotionnelle des deux combats, a mentionné que l’ascension d’Espinoza vers la catégorie des 59 kg pourrait être imminente. Une telle décision pourrait également influencer Charly Suarez, un autre poids léger junior régulièrement présent sur les cartes Top Rank, qui est actuellement classé numéro 1 des 59 kg par la WBO.
Âgé de 36 ans, Suarez, originaire de Manille, a réalisé des performances impressionnantes lors de ses trois derniers combats, notamment en battant au point le boxeur 25-3 Yohan Vasquez, le 15-6 Luis Coria et en infligeant un TKO au troisième round à Jorge Castaneda, qui affiche un bilan de 17-3.
« Le prochain combat de Suarez dépendra des résultats des deux affrontements du 7 décembre. Si Espinoza bat Robeisy, il pourrait envisager d’évoluer à la catégorie supérieure », a déclaré Moretti lors d’une réunion du comité de classement de la WBO à sa convention à Porto Rico.
Il est évident qu’un tel mouvement aurait du sens pour Espinoza, qui affiche un palmarès de 25 victoires, dont 21 par KO, et mesure 1,85 m. Sa capacité à réduire son poids pour atteindre la limite des 57 kg suscite l’intérêt des observateurs.
Concernant la situation chez les poids légers, Valdez, actuellement champion intérimaire WBO, est le challenger obligatoire de Navarette. La WBO a décidé d’instaurer une ceinture intérimaire pour le combat de mars 2024 entre Valdez et Liam Wilson, pendant que Navarette monte dans la catégorie supérieure pour affronter Denys Berinchyk pour le titre WBO vacant.
« Nous devons d’abord terminer le combat obligatoire », a souligné Gustavo Olivieri, nouveau président de la WBO. « Ensuite, le champion aura 180 jours pour réaliser un autre combat obligatoire. Il est également important de noter qu’un scénario possible est que le gagnant de Espinoza-Ramirez, si Espinoza choisit de monter, ait le droit d’être désigné automatiquement comme challenger obligatoire, en tant qu’ancien champion d’une autre division. Il est encore trop tôt pour dire ce qui va se passer, mais nous allons consulter le comité de classement et le comité de championnat, et nous rendrons notre décision en temps voulu. »
La direction du sport se dessine, et tous les yeux sont rivés sur ces poids plume qui pourraient bientôt redessiner la carte des catégories inférieures.
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