Juste un an après leur première rencontre, le champion des poids moyens Dricus Du Plessis et l’ancien titulaire du titre Sean Strickland sont prêts à s’affronter à nouveau lors de l’UFC 312, qui se déroulera à Sydney, en Australie. Après sa victoire retentissante contre Paulo Costa en juin, Strickland a maintenu sa confiance en affirmant qu’il méritait cette chance de se battre à nouveau pour le titre.
Lors de leur première confrontation à l’UFC 297, le sud-africain, surnommé “Stillknocks”, l’a emporté par décision partagée. Bien que le combat ait été serré, peu de gens appelaient à une revanche. Cette situation a été exacerbée par la récente victoire de Khamzat Chimaev contre Robert Whittaker à l’UFC 308, où Du Plessis lui-même a déclaré qu’un duel avec le prétendant invaincu l’excitait davantage que de retrouver Strickland sur le ring.
Dans un épisode récent de son podcast MMArcade, Whittaker a partagé ses impressions suite à l’annonce de ce combat. L’ancien champion a rendu hommage à Strickland pour être resté fidèle à ses convictions et avoir obtenu ce qu’il désirait, même lorsque tout semblait s’éloigner de lui.
« Je suis surpris que Sean soit littéralement resté inactif. Tout le monde se moquait de lui lorsqu’il a dit : ‘Je vais rester inactif jusqu’à ce que je décroche ma chance au titre.’ Ce gars a réussi à obtenir cette chance, chapeau à lui. Il faut lui donner ça, il est resté fidèle à ses propos. »
Malgré cet élan de respect, Whittaker n’est pas convaincu que Strickland réussira à apporter les ajustements nécessaires pour récupérer la ceinture des poids moyens.
« À mon avis, je ne vois pas comment ce combat pourrait se dérouler différemment. Du Plessis est un vrai combattant, il va arriver avec la même agressivité et le même plan de jeu. Que pourrait faire Sean différemment pour changer l’issue par rapport à la dernière fois ? C’est vrai que ça n’arrive pas souvent qu’un challenger batte un champion aux points. Du Plessis l’a fait, et maintenant il est champion, ce premier combat a été très serré, vous voyez ce que je veux dire. Je ne sais tout simplement pas ce que Sean pourrait faire de différent pour éviter que cela se reproduise. »
L’anticipation monte alors que cette revanche se profile, et les fans de MMA sont impatients de voir si Strickland parviendra à prouver que sa persévérance et son travail acharné porteront leurs fruits cette fois-ci. Au-delà des paroles, cette rencontre promet de donner lieu à un affrontement explosif, riche en intensité et en émotions.
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