Dans le monde des sports de combat, peu de choses semblent pouvoir éclipser le son d’un titre. C’est exactement ce que Robson Conceicao, le boxeur brésilien de 35 ans, tente de faire résonner en exhibant fièrement sa ceinture de champion WBC des super-plumes. Dans un contexte similaire à la scène mémorable du film “Kicking and Screaming” avec Will Ferrell et Robert Duvall, où la valeur masculine et le succès sont jaugés avec une bague, Conceicao cherche à faire taire les critiques qui remettent en question sa légitimité en tant que champion du monde.
Pour ceux qui auraient raté l’événement, le double médaillé d’or olympique (19-2-1, 9 KOs) a remporté un combat controversé contre le champion de l’époque, O’Shaquie Foster, le 6 juillet dernier à Newark, N.J. Les analystes, y compris l’équipe de retransmission d’ESPN, ont largement critiqué cette victoire, en arguant que Conceicao avait perdu la majorité des rounds. Mark Kriegel a noté un score de 11-1 en faveur de Foster, tandis que Joe Tessitore a souligné que Conceicao n’avait réussi à toucher que 11 % de ses 701 coups de poing, ne dépassant les dix touches que dans deux des rounds.
Aussitôt après ce premier affrontement, le promoteur de Top Rank, Bob Arum, s’est porté à la défense de Conceicao, soutenant que le nouveau champion avait lancé plus de 250 coups de poing supplémentaires, tandis que Conceicao a rétorqué que Foster avait fui l’action de manière peu honorable.
Conceicao a exprimé son désir de voir Foster venir se battre : « J’espère juste (que Foster) viendra combattre et ne fuira pas », a-t-il déclaré avec assurance. Reconnaissant que son parcours vers la gloire n’a jamais été simple, il s’attend à ce que son statut de champion mondial complique encore davantage les choses. Malheureusement, il semble qu’aucun défi ne soit trop grand, au contraire, il se prépare avec détermination. “Quand on se concentre sur un objectif, on travaille sans relâche pour y parvenir”, affirme-t-il.
Cette résilience n’est pas étrangère à Conceicao, qui a forgé son caractère en remportant coup sur coup des médailles d’or aux Olympiades de 2012 et 2016. Son appétit pour les combats difficiles reflète son désir de se prouver face aux meilleurs adversaires.
Concernant ses futurs adversaires, les regards se tournent vers le combat pour le titre WBO des super-plumes qui se déroulera le 7 décembre prochain en Arizona entre le champion WBO Emanuel Navarrete et le champion intérimaire Oscar Valdez, tous deux promus par Top Rank. Conceicao espère une revanche contre Navarrete : “J’aimerais combattre Navarrete parce que cette défaite n’était pas convaincante”, a-t-il souligné, évoquant une égalité discutée dans laquelle un juge avait vu gagner Navarrete.
Avec l’imminence de son combat revanche contre Foster, qui se tiendra dans moins d’un mois, Conceicao souhaite prouver qu’il ne prête guère attention aux critiques. “Lors de notre prochaine rencontre, Foster sera différent. Il se battra pour le titre”, a-t-il prédit. “Je suis prêt. Je recherche un adversaire qui se bat et ne fuit pas. Je suis résolu à réaliser mon objectif de victoire.”
Dans l’univers impitoyable de la boxe, où chaque coup peut faire pencher la balance, Conceicao est prêt à se battre, tout en espérant que ses efforts lui apporteront la reconnaissance et la validation qu’il recherche en tant que champion du monde d’une catégorie intense.
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