Au cœur du ring de Brooklyn, au Barclays Center, la vérité a finalement éclaté, mettant fin aux spéculations engendrées par huit semaines de comportements inexplicables de la part de Ryan Garcia. “Vous pensiez vraiment que j’étais devenu fou ?” a-t-il lancé à la foule après avoir essuyé le plancher avec Devin Haney, jusque-là invaincu, au terme d’un combat marqué par trois knockdowns et remporté par décision majoritaire. “C’est vous qui avez perdu la tête.”
Garcia, 25 ans, a su renverser les attentes en déployant une stratégie digne du fameux rope-a-dope d’Ali contre Foreman. Ignorant deux mois de comportements erratiques qui laissait présager d’une potentielle déroute psychologique, il a asséné à Haney, incapable d’esquiver, des crochets gauches dévastateurs. Suite à cette performance, Devin Haney, favori des parieurs à -800, n’a pu cacher sa déception, admettant avoir été pris au dépourvu par la puissance de Garcia. “Il m’a surpris avec son crochet gauche. J’ai été négligent.”
Se connaissant depuis leur jeunesse sur le circuit amateur, où ils se sont affrontés six fois, Garcia a surpris tous ceux qui doutaient de sa capacité à l’emporter face à un Haney qui semblait inébranlable. Cela était d’autant plus inattendu après que Garcia ait raté la limite de poids de la catégorie super-légers (63.5kg), manquant ainsi de peu de remporter le titre WBC et de perdre un pari de 1,5 million de dollars fait avec Haney.
La soirée du combat, Garcia est resté fidèle à son personnage, allant jusqu’à convier des violonistes dans son vestiaire et à enfiler ses gants deux heures avant le début du match. Même l’arrivée de Mike Tyson n’a pas interrompu le concert impromptu. Malgré un accueil dubitatif, notamment de la part des commentateurs de DAZN, Garcia a démontré qu’il était toujours le puncheur rapide et puissant qui avait su se frayer un chemin jusqu’à cette opportunité depuis son humble début à Victorville, Californie.
Les observateurs, convaincus que la seule option de Garcia était de tout donner dès les premiers rounds à cause de sa condition physique douteuse (comme l’indiquait son poids au-dessus de la limite), ont été stupéfaits. Non seulement a-t-il réussi à mettre Haney en difficulté dès le premier round avec deux puissants crochets gauches, mais il a également maintenu une stratégie équilibrée, alternant pression et retrait pour déstabiliser son adversaire.
Malgré une pénalité au septième round pour un coup après la sonnerie, Garcia a réussi à mettre Haney au sol, exploit jamais vu dans la carrière du champion. Au final, Garcia a remporté une victoire éclatante, malgré l’absence de ceinture, rétablissant ainsi son crédit après avoir manqué le poids et affiché un comportement excentrique durant la promotion du combat.
Ryan Garcia a présenté ses excuses à son manager, Guadalupe Valencia, et à ses promoteurs, Oscar De La Hoya et Bernard Hopkins, pour les avoir embarqués dans ses récents tumultes. Concernant les appels à des tests de santé mentale par la Commission Athlétique de l’État de New York, suite à une pause dans sa carrière pour gérer sa santé mentale, un régulateur d’un autre État avait confié à BoxingScene ne pas s’attendre à ce que cela soit un obstacle pour le combat, affirmant que Garcia “faisait semblant”.
Après ce retournement spectaculaire, Garcia a exprimé son désir d’une revanche contre Haney, qui, malgré une proposition risquée compte tenu du dépassement de poids de Garcia lors de leur dernier affrontement, reste ouvert à l’idée. “C’était un combat serré, et je lui ai donné sa chance,” a déclaré Haney. “Je suis toujours le champion, alors pourquoi ne pas remettre ça ?”
Ce combat, au-delà de ses polémiques et stratagèmes, a réussi à captiver l’attention du monde de la boxe, prouvant une fois de plus que malgré les détours et les surprises, le ring demeure le véritable juge de la vérité.
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