Savannah Marshall Se Tourne vers une Opportunité en MMA, Délaissant la Boxe

Quand une opportunité se présente, il faut la saisir, surtout quand votre métier consiste à mettre K.O. vos adversaires.

La carrière de Savannah Marshall, deux fois championne du monde dans deux catégories de poids, s’est déroulée sur les rings de boxe, mais samedi, lors du PFL Europe à l’Utilita Arena à Newcastle, en Angleterre, elle fera une incursion dans la cage pour ses débuts en MMA contre Mirela Vargas (1-2).

Originaire de Hartlepool, dans le comté de Durham, au Royaume-Uni, Marshall, surnommée « Silent Assassin », espère que cette aventure réussie en MMA lui offrira une revanche contre Claressa Shields dans la cage.

Marshall (13-1, 10 KOs), avait perdu face à Shields en octobre 2022 lors d’une décision unanime serrée pour le titre incontesté de championne des poids moyens. Elle a rebondi en battant Franchon Crews-Dezurn par décision majoritaire en juillet pour décrocher le titre incontesté des poids super-moyens.

« C’était simplement l’opportunité [offerte par la PFL de combattre en MMA] – quelque chose à laquelle je n’avais pas pensé auparavant », a déclaré Marshall à BoxingScene. « Je devais boxer en mars, et la PFL m’a approchée pour un combat le 8 juin, avec une éventuelle confrontation contre Claressa Shields dans la cage. C’est ce qui m’a excitée. … Rien n’est promis. Cela pourrait arriver. Il y a du potentiel, j’espère. »

« Je suis dans un Catch-22 – il n’y a personne d’autre à affronter en boxe à part des revanches avec Franchon et Claressa. L’opportunité avec la PFL arrive au moment parfait. Je peux essayer avec PFL et voir où cela mène. »

La transition vers le MMA a parfois été compliquée pour Marshall.

« La préparation pour [des rounds de cinq minutes] a été vraiment difficile. C’était une transition ardue », a déclaré Marshall, qui s’entraîne aux côtés du champion intérimaire des poids lourds de l’UFC, Tom Aspinal.

« J’ai un coup de poing redoutable. Si je touche quelqu’un proprement, je vais le blesser. »

Elle ajoute : « À vrai dire, j’ai énormément sous-estimé la difficulté de la transition. Je pensais que ce serait un jeu d’enfant, mais ce n’était pas du tout le cas. Cela a été une véritable révolution pour moi. Je boxe depuis plus de 20 ans, donc c’est nouveau, excitant et rafraîchissant. J’ai vraiment apprécié ça. »

À 33 ans, Marshall a déjà sept ans de carrière professionnelle en boxe derrière elle. Elle se retrouve maintenant à un carrefour de sa carrière, entre deux disciplines de combat différentes.

« La boxe reste mon premier amour », a-t-elle déclaré. « Je pense que nous devrons attendre et voir ce qui se passera le 8 juin. Ce pourrait être, ‘Wow, c’est ce que je veux faire maintenant, et nous allons y aller à fond.’ Ou alors, ‘Mon Dieu, ce n’est pas pour moi.’ »

Financièrement, ce n’est pas une opportunité lucrative. C’était juste l’occasion d’essayer quelque chose de nouveau. Ne vous méprenez pas, la PFL prend soin de moi. Ce sont juste les opportunités qui en découlent qui sont intéressantes. Je pense que le MMA est plus grand que la boxe dans le monde entier, et c’est triste à dire. Je le crois vraiment … les opportunités sont meilleures. »

Manouk Akopyan est un journaliste sportif, écrivain et reporter de télévision. Il est également membre de la Boxing Writers Association of America et de la MMA Journalists Association. Vous pouvez le joindre sur X (anciennement Twitter), Instagram, LinkedIn et YouTube à @ManoukAkopyan, par e-mail à manouk[dot]akopyan[at]gmail.com ou via www.ManoukAkopyan.com.