Shakur Stevenson affirme que Top Rank a freiné sa carrière alors qu’il entre en agence libre

Le chemin menant à la défense du titre de Shakur Stevenson contre Artem Harutunyan ce samedi soir au Prudential Center de Newark, New Jersey, n’a pas été sans embûches.

Le champion WBC des poids légers montera sur le ring pour la première fois depuis sa victoire peu convaincante contre Edwin De Los Santos en novembre dernier. Ce combat avait été largement critiqué, car avec seulement 105 coups portés en tout, de nombreux fans étaient partis avant le dernier coup de cloche. Stevenson s’était excusé pour sa performance qu’il avait imputée à une épaule douloureuse.

En janvier, alors qu’il cherchait son prochain adversaire, Stevenson avait brièvement annoncé sa retraite, avant de faire marche arrière quelques jours plus tard. Stevenson, resté fidèle à Top Rank depuis qu’il est passé professionnel après avoir décroché l’argent aux Jeux Olympiques de 2016, avait encore un combat à disputer sur son contrat.

Avec un palmarès immaculé de 21 victoires, dont 10 par KO, Stevenson avait appelé à des combats contre Vasiliy Lomachenko et George Kambosos Jr., membres de Top Rank. Finalement, Lomachenko avait vaincu Kambosos pour la couronne IBF des 61 kg. Les discussions avec le challenger numéro 1 de Stevenson, William Zepeda, n’avaient pas abouti non plus.

Stevenson a expliqué que Harutunyan (12-1, 7 KOs), un Arménien de 33 ans basé en Allemagne, qui n’a combattu qu’une seule fois aux États-Unis, était « le seul adversaire qui lui avait été proposé. » Harutunyan est surtout connu pour avoir tenu tête à Frank Martin avant de s’effondrer en fin de combat et de perdre aux points l’été dernier.

Pour le gaucher de 27 ans, qui entre dans une phase d’agent libre de sa carrière, l’objectif est de décrocher des combats décisifs pour cimenter sa réputation de meilleur boxeur au monde. "Je ne sais pas. Je ne ferme aucune porte. C’est une question de business à la fin de la journée," a déclaré Stevenson. "Si le business a du sens, alors oui. Sinon, il n’y a aucune raison. Je connais ma valeur. Je ne suis plus le gamin de 19 ans sortant des Jeux Olympiques. Je suis maintenant un homme et, dans les années à venir, je serai l’un des combattants les plus légendaires."

Malgré ses succès dans les catégories 57 et 59 kg, dont ses victoires contre Oscar Valdez, Jamel Herring et Robson Conceicao, Stevenson est déçu par la gestion de sa carrière chez les poids légers. Depuis son entrée officielle dans cette catégorie en avril 2023, il avait stoppé Shuichiro Yoshino avant de battre De Los Santos.

Stevenson n’exclut pas un retour chez Top Rank, bien que la société ait commencé à négocier un combat entre Lomachenko et Gervonta Davis, un autre adversaire qu’il convoite. Les options sous Top Rank incluent également Denys Berinchyk, champion WBO des poids légers, le prometteur Raymond Muratalla et Teofimo Lopez Jr. chez les 63 kg.

Alors que Bob Arum et son équipe se préparent à une éventuelle séparation, Floyd Mayweather Jr., Oscar De La Hoya et Eddie Hearn ont exprimé leur intérêt à collaborer avec Stevenson, géré par James Prince. Cependant, Stevenson pourrait également décider de suivre le chemin de Terence Crawford en s’émancipant de Top Rank pour décrocher les combats qu’il désire.

Persuadé que « son heure viendra » et promettant une « performance de superstar » contre Harutunyan, Stevenson a affirmé : "Je ne cherche pas à prouver quoi que ce soit à quiconque. Je veux juste montrer de quoi je suis capable à 100 %. Je suis prêt pour la grande scène. Plus les lumières brillent, mieux je performe. J’attends impatiemment qu’un des grands noms me donne une chance."

Manouk Akopyan est journaliste sportif, écrivain et reporter. Membre de la Boxing Writers Association of America et de la MMA Journalists Association, on peut le contacter sur X (anciennement Twitter), Instagram, LinkedIn et YouTube à @ManoukAkopyan, par email à manouk[dot]akopyan[at]gmail.com ou via www.ManoukAkopyan.com.

A lire aussi...

Shakur Stevenson inatteignable en 135 et 140, même pour Tank, affirme Malignaggi Le Manager Insiste: Shakur Stevenson est un Plus Grand Combat pour Tank Davis que Vasiliy Lomachenko Sélections TV de la Semaine : Shakur Stevenson et William Zepeda en tête d’affiche séparément Shakur Stevenson contre William Zepeda à portée d’appel, révèle Bob Arum