Un retour triomphal pour Shakur Stevenson à Riyad
Shakur Stevenson a démontré, lors de son dernier affrontement, qu’il est prêt à relancer sa carrière avec panache. Samedi dernier, à Riyad, en Arabie Saoudite, il a livré une performance captivante contre le Britannique Josh Padley, mettant fin au combat à la fin du neuvième round.
Stevenson, invaincu avec un palmarès de 23 victoires (11 par KO), a su capitaliser sur ses atouts physiques et techniques pour dominer le combat. À la fin du neuvième round, il a envoyé Padley au tapis à trois reprises, toutes dues à des frappes au corps, forçant le coin de Padley à jeter l’éponge. Avec cette victoire, Stevenson a conservé pour la deuxième fois son titre léger WBC, tout en consolidant son sens de l’attaque ; il n’avait en effet enregistré qu’un seul arrêt sur ses huit derniers combats.
Arrivant à ce combat sur un préavis de seulement quatre jours après le retrait de Floyd Schofield pour des raisons de santé, Padley, originaire de Doncaster, en Angleterre, a vu son bilan descendre à 15 victoires (4 par KO) et 1 défaite. Malgré un courage indéniable, il était manifestement surpassé par son adversaire plus expérimenté.
Dès le premier round, l’écart de puissance et de taille entre les deux boxeurs s’est fait sentir. Padley, qui avait travaillé comme électricien avant le combat, est entré sur le ring avec une détermination palpable, cherchant à se faire respecter. Néanmoins, Stevenson, âgé de 27 ans, a rapidement pris l’ascendant, se montrant agressif et utilisant sa vitesse pour infliger des coups efficaces.
C’est dans le troisième round que Stevenson a commencé à blesser son adversaire avec des crochets droits au corps, avant de porter un direct gauche qui a fait chanceler Padley. Le natif de Newark, dans le New Jersey, a continué à exploiter ses points forts tout au long du combat, n’hésitant pas à tester sa main droite récemment opérée tout en attaquant le corps avant de passer aux coups au visage au cinquième round.
Ce schéma s’est poursuivi jusqu’au septième. Bien que Padley ait eu ses moments de flamme, provoquant quelques réactions dans le public avec des attaques sporadiques, Stevenson restait imperturbable, le poussant avec des coups précis au corps et à la tête. Dans le huitième round, un direct gauche a particulièrement affaibli Padley, laissant entrevoir la suite des événements.
Un peu plus d’une minute après le début du neuvième round, un autre coup de gauche au corps a envoyé Padley sur ses genoux. Bien qu’il ait réussi à se relever, il n’a pu éviter de tomber à nouveau sous la puissance d’un crochet. Finalement, un dernier direct gauche au corps a scellé le sort du combat et a contraint le coin à l’abandonner.
Malgré cette défaite, Padley, classé parmi les 15 meilleurs par trois des quatre grandes instances de boxe, peut espérer obtenir une nouvelle chance dans le futur, surtout compte tenu des circonstances exceptionnelles de son engagement pour ce combat.
De son côté, Stevenson, champion du monde dans trois catégories, a débuté une nouvelle ère dans sa carrière en rejoignant Matchroom Boxing après avoir combattu sous la bannière de Top Rank depuis 2017. Cette performance marquera sans aucun doute les esprits alors qu’il se projette vers l’avenir.
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