ORLANDO – À la croisée des chemins, Leon Margules est arrivé à la réunion des classements pour le championnat de la WBA avec une mission en tête.
Le président de Warriors Boxing était venu à cette rencontre que le conseiller général de la WBA, Oliver Gomez, qualifiait de “tranquille”, avec trois objectifs bien définis. D’abord, il souhaitait positionner son ancien champion des poids lourds légers, Yuniel Dorticos, pour un affrontement titré contre le champion récemment unifié Gilberto “Zurdo” Ramirez. Ensuite, Margules souhaitait propulser son boxeur Yoenis Tellez, pesant 70 kg, vers les premières places pour qu’il puisse concourir pour le titre face au champion actuel de la WBA, Terence Crawford, et à l’ancien champion Jermell Charlo. Enfin, il espérait faire de son middleweight, Yoenli Hernandez, l’héritier désigné de son compatriote Erislandy Lara.
Quelques heures plus tard, Margules ne cachait pas sa satisfaction quant aux résultats de ses efforts. Avec ses combattants associés aux Premier Boxing Champions d’Al Haymon, son attention était particulièrement tournée vers Tellez, âgé de 24 ans et affichant un palmarès de 9 victoires (7 par KO), maintenant quasiment à portée de main d’un titre dans l’une des catégories les plus compétitives de la boxe.
Ces réunions de classement servent souvent de forum précieux où l’on observe le fonctionnement interne du monde de la boxe, notamment les manœuvres d’échecs habiles des intervenants pour maximiser la valeur de leurs combattants. Margules s’est attardé sur la division des 70 kg, peuplée de grands noms comme Crawford, Charlo, le champion unifié Sebastian Fundora, le champion IBF Bakhram Murtazaliev, ainsi que d’autres challengers redoutables tels que Vergil Ortiz Jr., Serhii Bohachuk et Errol Spence Jr.
Dans la dynamique actuelle, l’opportunité de Tellez réside au sein de la WBA, reconnue pour sa coopération avec le PBC. Grâce à ses six victoires depuis le début de l’année 2023, Tellez a grimpé en deuxième position des classements WBA des poids super-mi-moyens, juste derrière l’un des autres prétendants peu connus, l’allemand Abbas Baraou, qui a un palmarès de 16 victoires (9 par KO).
Au sein de la discussion, un représentant de Baraou a fait remarquer que “la division est au point mort”, soulignant que Crawford, victorieux par décision unanime sur Israil Madrimov pour s’emparer de la ceinture WBA, semble plus intéressé par un combat en montant de catégorie contre Canelo Alvarez.
Margules a également noté que Charlo, ancien champion incontesté, est resté discret depuis sa défaite cinglante face à Canelo l’année précédente. “Je ne pense pas que Charlo combattra à nouveau dans cette catégorie, et je ne pense pas que Crawford défendra son titre,” a déclaré Margules.
Alors qu’un représentant de Baraou plaidait pour un combat de titre intérimaire, Margules s’est avancé, affirmant : “Nous souhaitons certainement faire quelque chose avec le titre.” Gomez a confirmé que ces deux boxeurs étaient bien positionnés pour prendre la place de Crawford lorsque celui-ci décidera de monter en catégorie.
Malgré sa conquête du titre cette année, Crawford était absent de la convention, bien qu’il ait assisté récemment aux événements organisés par la WBO et la WBC. Comme l’a exprimé Gomez, “certains champions ne viennent pas. C’est décembre, les fêtes approchent, et les gens prennent des dispositions…”
Dans le cas de Dorticos, le “Docteur KO”, 38 ans, Margules avait précédemment organisé une enchère pour un combat contre Ramirez, avant qu’un accord ne soit trouvé permettant à Ramirez de se concentrer sur une unification avec le champion WBO Chris Billam-Smith, qu’il a récemment battu en Arabie Saoudite. “C’était un bon accord,” a reconnu Margules.
Concernant l’éventualité d’un combat pour son autre protégé, Hernandez, âgé de 27 ans et affichant un perfect de 6-0 (6 KO), Margules a réussi à obtenir un combat éliminatoire. Hernandez a combattu quatre fois cette année, grimpant dans les classements derrière le vieillissant Lara, qui a défendu son titre avec succès à deux reprises cette année, mettant fin à la carrière de l’ancien champion deux fois Danny Garcia.
Alors que d’autres prétendants ont tenté d’attirer l’attention du comité, c’est bien Hernandez qui s’est vu attribuer cette place. Margules n’attend pas de Lara qu’il accepte de défendre son titre contre un jeune compatriote, précisant que “Lara cherche évidemment à obtenir un meilleur contrat.” Cependant, peu importe la tournure que prendront les événements, Hernandez est là pour revendiquer une opportunité de ceinture ou demander des fonds pour un éventuel combat à venir.
“Je suis en accord avec tout cela,” a déclaré Margules, rassemblant ses affaires en vue de la soirée de gala prévue, dont il prévoit de profiter pleinement.
Gomez, de son côté, ne comprend pas pourquoi plus de promoteurs et de managers ne profitent pas de ces réunions pour faire entendre leurs voix. Un avocat de boxeurs a même plaisanté en évoquant un représentant qui avait argumenté que “la mère du boxeur faisait de délicieuses cookies aux flocons d’avoine” pour justifier une meilleure position dans les classements.
“Parfois, ça chauffe ici. Mais cette rencontre était calme,” a conclu Gomez.
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