Tim Tszyu et le prix du respect

L’enthousiasme et le respect que Tim Tszyu a accumulés au fil des ans grâce à son cœur et son esprit combattif semblent vaciller après son dernier combat. Entrer dans l’arène, comme l’a dit Roosevelt, peut être un endroit isolé, surtout après une défaite cuisante.

Lors de son affrontement contre Bakhram Murtazaliev au Caribe Royale d’Orlando, en Floride, samedi soir, Tszyu a été secoué et mis au sol à plusieurs reprises avant de perdre au troisième round. Ce revers laisse l’Australien, dont le palmarès est désormais de 24 victoires pour 2 défaites (17 par KO), sur le fil du rasoir, devenant une cible facile pour les critiques sur les réseaux sociaux.

Avant le combat, Murtazaliev était considéré comme un rival secondaire, une couronne à céder pour permettre à Tszyu de rebondir après sa défaite en mars face à Sebastian Fundora. Mais les événements de la nuit ont rapidement changé la perception de ce dernier.

La réaction sur les réseaux sociaux a été immédiate. “Tim pensait que c’était facile,” a écrit Terence Crawford. “Il a pris ce gars à la légère et s’inquiétait de combattants d’autres catégories.” Sergio Mora a ajouté : “Tim Tszyu vient de subir une défaite difficile contre un gaucher de 2 mètres, et que fait-il ensuite ? Il décide d’affronter un puissant champion russe invaincu.”

Si Tszyu avait gagné, ces critiques auraient eu un aspect tout autre. Le récit aurait basculé du complement à la censure.

Affronter Murtazaliev, qui restait invaincu, n’a jamais été une mince affaire. Cela aurait pu être perçu comme audacieux et aventureux, mais ce n’était pas un simple acte kamikaze comme certains le sous-entendent aujourd’hui.

Dès le début du combat, Tszyu a tenté de se montrer en avant, cherchant à marquer les esprits. Malgré la brutalité de la défaite qui allait suivre, il ne fut pas surpris. Au contraire, il a encaissé une pluie de coups pendant les premières minutes, absorbant les impacts comme s’il avait une soif insatiable de douleur.

La prévisibilité de son style a été sa perte. Alors qu’il se débattait pour trouver des solutions, la première chute est survenue suite à un coup de poing gauche. Tszyu s’est relevé avec des yeux brillants mais inquiets, conscient du défi qui l’attendait.

Murtazaliev, champion IBF des super-welters, n’a pas montré la moindre pitié. Enchaînant les coups portés avec une intention manifeste de nuire, Tszyu a dû se retrousser les manches et tenter de se défendre. Les attaques vicieuses du Russe ont laissé des traces, Tszyu essayant désespérément de limiter les dégâts.

Peu avant la fin du second round, l’Australien s’est retrouvé dans une posture précaire, son regard troublé trahissant son état. Ses espoirs reposaient sur des échanges hasardeux qui ont finalement exacerbé sa vulnérabilité, Murtazaliev, quant à lui, visait la faille avec une précision chirurgicale.

Les dernières secondes du troisième round ont été particulièrement pénibles à regarder, deux crochets gauche frappant brutalement Tszyu. Malgré sa volonté de riposter, son approche devenue irrationnelle lui a coûté cher. Une droite suivie d’un crochet gauche l’a mis au sol une troisième fois.

Lorsque Tszyu s’est relevé, son regard trahissait une résignation, l’expression d’un chassé-croisé entre espoir et terreur. Il avait plusieurs occasions de demander l’arrêt du combat, un acte que certains auraient jugé prudent.

« Le courage, ce n’est pas avoir la force d’aller de l’avant, c’est continuer lorsqu’on n’en a plus », a un jour dit Napoléon. Tszyu, sur le ring, semblait l’incarner, mais son corps indiquait clairement qu’il était au bord de l’épuisement. Chaque avancée devenait un acte de bravoure, mais sans stratégie ni plan.

“Tu dois te protéger,” lui a-t-on dit lors d’un bref arrêt dans son coin avant le troisième round.

En dépit des signes alarmants, un médecin a prolongé la suspension, accordant à Tszyu une seconde de répit que d’autres combattants n’auraient peut-être pas obtenue. Mais ce répit ne servait qu’à retarder l’inévitable.

Murtazaliev continuait d’incer pour trouver un chemin. Tszyu, malmené, n’a pas pu inverser la tendance et, alors qu’il pensait enfin trouver une opportunité, un crochet gauche a mis un terme au combat.

Comment l’arbitre Chris Young a pu laisser le combat se poursuivre après cela reste une question sans réponse. Les signes sur le visage de Tszyu étaient ceux de la douleur et de l’inquiétude. Ses jambes tremblaient face aux assauts répétés du Russe.

Ce fut le moment où la serviette de renonciation fut finalement lancée – un acte qui n’aurait jamais dû être laissé à son coin.

Assis sur sa chaise, Tszyu méditait sur les dix dernières minutes, son avenir aussi flou qu’avant le combat. Pendant ce temps, Murtazaliev brillait de mille feux, alors que peu de gens le percevaient comme un véritable danger avant ce combat.

Le retour sur événement a mis en lumière une forte aspiration au respect pour Tszyu. Quelle que soit la motivation qui le pousse – fierté nationale, approbation de son père Kostya, léguer un héritage ou une quête intérieure – cette quête pour le respect semble incessante.

La conduite de Tszyu en tant que combattant mérite également d’être saluée. Le prétendant des poids plumes, Alex Dilmighani, a partagé un point de vue différent : “Respect à Tim Tszyu. Un homme qui se bat jusqu’au bout et affronte tous les adversaires.” Des combattants comme lui devraient être applaudis plutôt que critiqués par ceux qui ne savent pas de quoi ils parlent.

L’industrie de la boxe est implacable, mais pour un boxeur d’être vilipendé pour avoir osé se battre ardument, cela engendre une peur qui se propage comme une onde de choc. Le coût de l’audace reste élevé, surtout quand les critiques ne manquent pas de pointer du doigt la moindre faiblesse.

Au lieu d’encenser la montée en puissance de Murtazaliev, les critiques se sont acharnées sur Tszyu. Avec honneur, il a pris ses responsabilités après le combat, mais le mal était fait.

Nous voulons des boxeurs authentiques, courageux. Tout en fustigeant les hommes d’affaires dans le sport, ceux qui évitent des combats difficiles ou actent pour leur propre intérêt. Cependant, lorsque quelqu’un se jette à l’eau et accepte un défi, il est condamné.

Après le combat, Murtazaliev a loué Tszyu comme un véritable guerrier, mais ce sentiment était bien trop rare le lendemain. “La boxe n’est pas censée être parfaite,” a déclaré Tszyu. “On vit et on apprend.” Des paroles empreintes de sagesse venant d’un challenger abattu en résonnent plus intensément après une soirée qui n’a pas répondu aux attentes.