Tim Tszyu n’aime pas perdre son temps. Pourtant, c’est exactement ce à quoi il a dû faire face, principalement à cause de la vilaine coupure qu’il a subie au front lors de son combat du 30 mars contre Sebastian Fundora.
Suite à sa défaite par décision partagée contre Fundora, Tszyu a pris le temps de se remettre et de réfléchir à son avenir. Cette année a été tumultueuse pour le boxeur australien. Elle avait débuté avec la planification d’un combat contre le vétéran Keith Thurman, en tête d’affiche du premier événement de Premier Boxing Champions en collaboration avec leur nouveau partenaire de diffusion, Prime Video.
Cependant, lorsque Thurman s’est retiré en raison d’une blessure au biceps, Fundora est intervenu avec seulement 11 jours de préavis. Le WBC a alors décidé de mettre en jeu leur ceinture vacante des poids super-welters pour en faire un combat d’unification.
« Je sais ce que j’ai en moi et je savais que je pouvais faire le travail et m’adapter », a déclaré Tszyu. « C’est difficile parce que vous pensez à l’adversaire que vous combattez, puis tout change subitement. Il m’a fallu deux jours pour l’accepter et je me suis dit, d’accord, le combat n’est pas terminé. On a un nouveau défi, et c’est tout. J’ai repris l’entraînement avec des gauchers et je me sentais bien. Le show a continué et le reste appartient à l’histoire. »
Dès le début, Tszyu semblait avoir le dessus, renvoyant la tête de Fundora, qui mesure 1,95 m, en arrière avec ses droites. Mais tout a changé à la fin du deuxième round quand un coup de coude accidentel de Fundora a ouvert une profonde entaille sur le front de Tszyu.
C’était le genre de blessure qui met souvent fin à un combat. Pourtant, Tszyu a refusé d’abandonner. L’Australien a continué à avancer obstinément, bien que le sang gênât constamment sa vision, permettant à Fundora de toucher plus fréquemment au fil du combat.
Avec un sentiment d’urgence, Tszyu a redoublé d’efforts en fin de match. Les deux combattants portaient les stigmates de cette confrontation à la fin du combat captivant. Un score de 116-112 en faveur de Tszyu a été annulé par deux scores de 116-112 et 115-113 pour Fundora, infligeant ainsi à l’Australien sa première défaite professionnelle.
« Je me sentais en contrôle, vous savez, et dans ma zone, tout se passait bien », se souvient Tszyu. « Puis la coupure m’a perturbé et je n’ai pas pu m’adapter. De mon point de vue, j’aurais pu faire mieux. Je crois encore que j’aurais pu le mettre KO. C’est un adversaire difficile, un gaucher très grand. C’est dur quand il a une telle allonge, mais je pense qu’il savait dès qu’il a ressenti ma puissance qu’il ne pouvait pas engager, alors il a joué intelligemment. »
Tszyu, 29 ans, espérait récupérer rapidement et revenir sur le ring. Cela n’a pas été le cas. Un match prévu pour le 3 août contre la star montante invaincue Vergil Ortiz a été annulé sur les conseils du médecin de Tszyu, qui a estimé qu’il n’était pas prêt à reprendre le sparring complet à cause de la coupure subie contre Fundora.
« Oui, c’est un sentiment étrange. Vous avez toujours une date en tête et un objectif », a déclaré Tszyu. « Mais oui, cela a été moins intense, un peu de détente mentale. Mais en même temps, pour moi, j’en ai besoin. Je dois sentir cette pression. J’ai besoin de cette date pour pouvoir dire, j’ai quelque chose de prévu et je suis prêt. Mais il faut savoir trouver un équilibre et même si je n’ai pas de date, je continue à progresser, à trouver des moyens de m’améliorer à chaque moment. »
Avec une fiche de 24 victoires (dont 17 par KO) et une seule défaite, Tszyu prévoit son retour aux États-Unis dans les prochains jours, avec une annonce imminente de son prochain combat.
« Je travaille toujours vers quelque chose, donc, espérons-le, les doigts croisés, que nous obtenions quelque chose de fixé dans les prochaines semaines », a-t-il affirmé.
Quel que soit son prochain adversaire, il devra affronter un Tszyu qui a tiré des leçons de sa défaite pour progresser.
« On ne gagne pas tout dans la vie », a dit Tszyu. « C’est ce que j’ai compris. Une chose à laquelle je pensais, c’est que, à mes yeux, je n’étais jamais trop heureux d’une victoire, donc quand j’ai perdu, je n’ai pas été trop triste non plus. J’ai toujours eu peur de perdre. Une fois que je l’ai ressenti, j’ai su que cela apporterait beaucoup de croissance. Quand vous reculez de deux pas, vous allez bondir de 20 pas en avant, c’est l’état d’esprit. »
« Maintenant, je viens pour tout, mec. »
Bernard Neequaye est un journaliste sportif spécialisé dans la couverture de la boxe. Il a écrit une chronique sur la boxe intitulée « From The Ringside » dans son pays natal, le Ghana, pendant des années. Vous pouvez le rejoindre sur X (anciennement Twitter) à @BernardNeequaye, LinkedIn sous Bernard Neequaye et par email à bernardneequaye@gmail.com.
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