Tyler Howard s’est élancé, lançant des droites vers Troy Isley, assoiffé d’un coup de grâce lors de leur affrontement à Norfolk, en Virginie, vendredi soir. La difficulté pour Howard résidait dans le fait que c’était déjà le dixième round, sur une distance de dix, et durant les neuf premiers, son offensivement n’avait eu que très peu de succès face à Isley, un boxeur discipliné et talentueux qui a su maintenir son invincibilité tout en se rapprochant d’un combat pour le titre de poids moyens.
Ce combat était le co-main event de la rencontre entre Keyshawn Davis et Gustavo Lemos au Scope Arena, un événement diffusé en streaming aux États-Unis sur ESPN +.
Les statistiques des coups portés illustrent bien la domination d’Isley dans ce match. Originaire d’Alexandria, il a connecté 143 coups sur 460, obtenant un taux de réussite de 31,0 %; à l’opposé, Howard n’a réussi que 69 de ses 256 frappes, la majorité de celles-ci survenant lors des deux derniers rounds.
Isley, fort de son bilan de 14 victoires (5 par KO), est resté imperturbable tout au long du combat, se tenant à portée de Howard et l’assaillant avec des combinaisons courtes, étouffant presque toute réplique de la part de son adversaire. Howard, qui affiche un score de 20 victoires (11 par KO) et 2 défaites, semblait paralysé par la précision d’Isley, sa mobilité et sa défense astucieuse. Ce n’est qu’après que l’intervention du coin aura suscité un semblant de réaction chez Howard, mais cela fut beaucoup trop tardif. Il a ainsi subi une décision unanime avec des scores de 99-91 (deux fois) et 98-92.
Plus tôt dans la soirée, Abdullah Mason a poursuivi sa quête pour être désigné Prospect de l’année avec une victoire spectaculaire par TKO au deuxième round contre Yohan Vasquez, bien qu’il ait montré ses premiers signes de vulnérabilité. L’ouverture de ce combat mérite également d’être notée pour son intensité, et le premier round a certainement retenu l’attention pour le titre de Round de l’année.
À peine le round débuté, Mason (16-0, 14 KOs) se fait surprendre par un crochet gauche court qui le fait tomber pour la première fois de sa carrière. Rapidement remis sur pieds et non blessé, il a ensuite mis Vasquez (26-6, 21 KOs) au tapis avec un puissant uppercut. Bien que Vasquez ait montré des signes de blessures plus importantes, Mason, dans une tentative vaillante de finition, a ensuite été heurté par un autre crochet, se retrouvant au sol une nouvelle fois.
Faisant preuve d’une maturité impressionnante, Mason a rapidement écarté ces deux knockdowns pour repartir à l’attaque au deuxième round, se concentrant sur le corps de Vasquez avant de le coucher avec un uppercut ciblant le plexus solaire. Le chronomètre s’est arrêté à 1 minute 59 secondes de ce round.
« Cela fait partie de la boxe ! Nous la rendons excitante », a affirmé Mason après son combat, notant qu’il avait terminé l’année avec un bilan parfait de 5-0 dont cinq KO. « Je peux me relever et avancer. Il avait des choses cachées, mais j’ai su surmonter le tout. »
Puis, sur le ring, Yeis Solano (15-4, 10 KOs) a tenté de frustrer Kelvin Davis, le frère aîné de Keyshawn, devant ses supporters. Alternant circonvolutions et esquives, Solano a également cherché à inciter Davis à se rapprocher pour répondre à ses contres. Cependant, ce dernier a semblé ignorer les provocations, respectant son plan de jeu, et a progressivement rétréci l’espace dans le ring pour imposer son jab de gaucher. À la fin du quatrième et du cinquième round, Davis (14-0, 7 KOs) a placé des droites solides, amenant Solano à s’engager davantage.
Malgré cela, ses efforts manquaient d’énergie, permettant à Davis de remporter une décision unanime, avec une mise à terre à la dernière frappe de la soirée. Les scores se sont élevés à 80-71 et 79-72 (deux fois).
« Il n’est pas venu pour se battre, donc j’ai dû donner quelque chose au public », a déclaré Davis sur le knockdown.
Dans un match contre DeAundre Pettus (12-3, 7 KOs), Austin DeAnda a perdu une partie de sa chevelure, son coin ayant dû couper sa coiffure en plein combat pour éviter qu’elle ne tombe sur son visage. Quoi qu’il en soit, le jeune poids moyen a préservé son invincibilité à travers une décision unanime peu inspirante. Les scores étaient de 78-74 et 77-75 (deux fois), permettant à DeAnda de porter son bilan à 16-0 (10 KOs).
Le troisième frère Davis présent sur la carte, Keon, a cherché un arrêt lors du quatrième et dernier round de son premier combat professionnel, mais s’est contenté d’une victoire claire par décision unanime contre Jalen Moore (1-2, 1 KO), avec un score de 40-36 sur tous les cartes.
Dans une rencontre en junior léger, le prometteur Robert Meriwether III (8-0, 4 KOs) a également conservé son invincibilité avec une victoire confortable par décision unanime contre Eric Howard (6-3, 1 KO), les scores affichant 60-54, 59-54 et 59-55.
Enfin, lors de son dernier combat, Ra’eese Aleem (21-1, 12 KOs) a cherché à se relancer après sa défaite par décision partagée contre l’Australien Sam Goodman, qui a désormais l’opportunité d’affronter Naoya Inoue pour un titre de champion du monde des poids super coqs en décembre. Aleem a pris le dessus sur Derlyn Hernandez, prouvant plusieurs niveaux supérieurs à son adversaire déterminé mais à la traîne.
Aleem a méthodiquement décomposé Hernandez tout au long de leur rencontre de dix rounds en poids plumes, le gelant avec des feintes et l’atteignant avec des coups puissants. Il a réussi à envoyer Hernandez au sol au cinquième round. Malgré les efforts de Hernandez (12-3-1, 10 KOs) pour revenir dans le combat, Aleem a dominé et remporté la victoire avec un score de 100-89 sur les trois cartes.
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