UFC 251 : résultats & replay – carte principale et préliminaire

L’UFC 251 a marqué le lancement tant attendu de “Fight Island” à Abu Dhabi le 11 juillet 2020. Cet événement historique a proposé une carte exceptionnelle avec trois combats pour le titre et des affrontements palpitants de la première à la dernière minute. Plongeons dans les coulisses et les résultats de cette soirée mémorable qui a tenu toutes ses promesses.

Présentation de l’UFC 251 et du concept de “Fight Island”

L’UFC 251 s’est déroulé sur l’île de Yas à Abu Dhabi, inaugurant le concept novateur de “Fight Island” imaginé par Dana White, le président de l’UFC. Cette initiative visait à permettre l’organisation de combats internationaux malgré les restrictions de voyage liées à la pandémie de COVID-19.

L’événement a eu lieu dans une “zone de sécurité” de 16 km² sur l’île, réservée uniquement au personnel essentiel. Les combats se sont déroulés à huis clos dans la salle du du Forum, spécialement aménagée pour l’occasion. Des protocoles sanitaires stricts ont été mis en place, avec notamment des “tunnels de brume” pour désinfecter les personnes entrant sur le site.

Cette configuration inédite a permis à l’UFC de proposer une carte de très haut niveau, avec trois combats pour le titre au programme :

• Kamaru Usman vs Jorge Masvidal pour le titre des poids welters
• Alexander Volkanovski vs Max Holloway pour le titre des poids plumes
• Petr Yan vs José Aldo pour le titre vacant des poids coqs

Au total, 13 combats étaient prévus pour cet UFC 251 qui s’annonçait comme l’un des plus grands événements de l’année 2020 pour l’organisation.

Analyse détaillée de la carte principale

Combat principal : Kamaru Usman vs Jorge Masvidal (titre des poids welters)

Le combat vedette de la soirée a vu s’affronter le champion en titre Kamaru Usman face à Jorge Masvidal pour le titre des poids welters. Ce duel très attendu s’est conclu par une victoire unanime d’Usman après 5 rounds intenses.

Masvidal avait accepté le combat avec seulement 6 jours de préparation, remplaçant Gilbert Burns testé positif au COVID-19. Malgré ce handicap, “Gamebred” a livré une prestation courageuse face à un Usman dominateur.

Le champion a imposé sa stratégie basée sur le clinch et les amenées au sol tout au long du combat. Il a constamment mis la pression sur Masvidal contre la cage, le fatiguant progressivement avec des coups au corps et des piétinements aux pieds. Usman a également réussi plusieurs takedowns bien exécutés.

Masvidal a eu quelques moments forts, notamment au premier round avec des coups de pied puissants. Mais il n’a jamais réussi à vraiment inquiéter le champion ou à imposer son style de combat debout. La fatigue s’est fait sentir dans les derniers rounds, permettant à Usman de creuser l’écart.

Les juges ont rendu une décision unanime en faveur d’Usman (50-45, 50-45, 49-46), qui conserve ainsi sa ceinture pour la deuxième fois. Cette victoire convaincante renforce encore son statut de champion dominant de la catégorie welterweight.

Co-main event : Alexander Volkanovski vs Max Holloway (titre des poids plumes)

Le champion Alexander Volkanovski affrontait Max Holloway dans un rematch très attendu pour le titre des poids plumes. Leur premier duel en décembre 2019 s’était soldé par une victoire aux points de Volkanovski, mettant fin au long règne d’Holloway.

Ce deuxième affrontement a été extrêmement serré et disputé, se terminant par une victoire controversée de Volkanovski par décision partagée (48-47, 48-47, 47-48).

Holloway a pris un excellent départ, dominant les deux premiers rounds grâce à un striking varié et précis. Il a même réussi à faire chuter Volkanovski à deux reprises, une fois dans chaque round. Le champion semblait en difficulté face à la vive et technique de l’ancien champion.

Mais Volkanovski a su faire les ajustements nécessaires à partir du troisième round. Il a augmenté son volume de frappes, ciblant particulièrement les jambes d’Holloway avec des low kicks. Le champion a également réussi quelques takedowns opportuns qui ont pu influencer les juges.

Les deux derniers rounds ont été très serrés, chaque combattant ayant ses moments forts. Holloway restait dangereux avec ses combinaisons de boxe, tandis que Volkanovski tentait d’imposer son clinch et ses amenées au sol.

Au final, deux juges ont donné la victoire à Volkanovski, lui permettant de conserver sa ceinture. Cette décision a été largement contestée par de nombreux observateurs qui estimaient qu’Holloway méritait de l’emporter. Le débat autour de ce combat restera sans doute ouvert pendant longtemps.

Petr Yan vs José Aldo (titre vacant des poids coqs)

Le titre vacant des poids coqs était en jeu dans ce duel entre le prometteur Petr Yan et la légende José Aldo. Après un combat spectaculaire, c’est finalement Yan qui s’est imposé par TKO au 5ème round, devenant ainsi le nouveau champion de la catégorie.

Les deux premiers rounds ont été très équilibrés, Aldo tenant tête à son jeune adversaire grâce à son expérience et sa technique. Le Brésilien a notamment bien travaillé au corps avec des coups de poing puissants.

Mais à partir du 3ème round, Yan a commencé à prendre l’ascendant grâce à son volume de frappes plus important et sa fraîcheur physique. Il a progressivement usé Aldo avec des combinaisons variées au visage et au corps.

Le 4ème round a vu Yan dominer clairement les débats, Aldo commençant à montrer des signes de fatigue. Le Russe a accentué sa pression, touchant régulièrement sa cible.

L’issue est survenue au 5ème et dernier round. Après avoir amené Aldo au sol, Yan s’est retrouvé en position dominante et a enchaîné les frappes au sol sans que son adversaire ne puisse vraiment se défendre. L’arbitre a finalement arrêté le combat à 3:24 du round, donnant la victoire à Yan par TKO.

Cette performance impressionnante consacre Petr Yan comme le nouveau champion incontesté des poids coqs de l’UFC. À seulement 27 ans, il semble promis à un brillant avenir dans la catégorie.

Rose Namajunas vs Jessica Andrade

Ce combat revanche entre les deux anciennes championnes des poids pailles a tenu toutes ses promesses. Après 3 rounds d’une intensité rare, c’est finalement Rose Namajunas qui s’est imposée par décision partagée (29-28, 29-28, 28-29).

Le premier affrontement entre les deux combattantes en mai 2019 s’était soldé par une victoire spectaculaire d’Andrade par KO, lui permettant de ravir la ceinture à Namajunas. Cette revanche était donc très attendue.

Namajunas a parfaitement entamé le combat, utilisant sa boxe technique et ses déplacements fluides pour toucher Andrade à distance. La Brésilienne a eu du mal à trouver la distance face aux combinaisons variées de son adversaire.

Le deuxième round a vu Andrade monter en puissance, réussissant à rentrer dans la distance de Namajunas pour placer ses puissants crochets. Mais l’Américaine a su résister et riposter avec précision.

Le troisième et dernier round a été extrêmement serré et disputé. Andrade a accentué sa pression, réussissant même un takedown en fin de round. Mais Namajunas a continué à bienr, touchant régulièrement sa cible.

Au final, deux juges sur trois ont donné l’avantage à Namajunas, lui offrant une victoire importante qui la replace dans la course au titre. Ce combat spectaculaire a d’ailleurs reçu le bonus de “Fight of the Night”.

Amanda Ribas vs Paige VanZant

Le premier combat de la carte principale opposait la prometteuse Amanda Ribas à la populaire Paige VanZant. Le duel a tourné court puisque Ribas s’est imposée par soumission dès le premier round.

Dès le début du combat, Ribas a pris l’initiative en amenant VanZant au sol. Elle a rapidement pris une position dominante et a travaillé pour obtenir une soumission. Après seulement 2 minutes et 21 secondes, Ribas a réussi à verrouiller une clé de bras qui a forcé VanZant à abandonner.

Cette victoire convaincante confirme le potentiel d’Amanda Ribas, qui reste invaincue à l’UFC. Pour Paige VanZant, cette défaite marque probablement la fin de son aventure dans l’organisation, son contrat arrivant à expiration.

Analyse des combats préliminaires

Volkan Oezdemir vs Jiri Prochazka

Le combat entre Volkan Oezdemir et le nouveau venu Jiri Prochazka a offert un spectacle explosif aux fans. C’est finalement Prochazka qui s’est imposé par KO au 2ème round, marquant des débuts fracassants à l’UFC.

Le premier round a été très disputé, les deux combattants échangeant de lourdes frappes. Oezdemir semblait avoir un léger avantage grâce à sa puissance de frappe.

Mais au 2ème round, Prochazka a réussi à trouver la faille dans la garde d’Oezdemir. Après un high kick qui a ébranlé le Suisse, le Tchèque a enchaîné avec un crochet du droit dévastateur qui a mis Oezdemir KO. L’arbitre a immédiatement arrêté le combat à 49 secondes du round.

Cette victoire spectaculaire propulse Jiri Prochazka comme un sérieux prétendant dans la catégorie des poids lourds-légers.

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