Ulysses Diaz : Un Boxeur devenu Champion de la Vie
Ulysses Diaz aurait pu être un prétendant dans le ring de boxe. Cependant, ce n’est pas le chemin qu’il a choisi. À 43 ans, cet homme de Miami se considère bien plus qu’un combattant, il est devenu un véritable champion dans la vie, un titre qui, à ses yeux, vaut plus que tous les ceintures du monde.
Diaz a pris sa retraite après une victoire par KO lors d’un combat de boxe à mains nues contre Szymon Szynkiewicz en août. Ce parcours peut sembler peu digne d’intérêt pour les historiens du futur, mais la narration de Diaz vaut sans doute la peine d’être consignée, car sa vie est une épopée pour un homme qui, à bien des égards, ne devrait pas être là aujourd’hui.
Bercé par le soutien indéfectible de son plus grand fan, son fils Ulysses Junior, âgé de 11 ans, battu le cancer, un ostéosarcome. Cette victoire, tant désirée par le père comme par le fils, a coïncidé avec un tournant positif dans leur vie, et c’était le moment idéal pour Diaz de se retirer du sport de ses passions.
« J’ai 43 ans », confie Diaz. « Je pense avoir eu une carrière décente, mais j’ai rencontré des gens formidables et créé un excellent réseau de possibilités. Je souhaite pouvoir discuter, dans dix ans, sans balbutier ni baver. Dans les salles de boxe, on voit souvent des gens dans cet état, et ce n’est pas uniquement à cause des combats, c’est à cause de l’entraînement. À mon âge, je préfère passer plus de temps avec ma famille et utiliser les opportunités que j’ai pu saisir. »
Avec un palmarès de 5-3 en boxe à mains nues et de 14-1 en boxe traditionnelle – dont 13 victoires par KO – le parcours de Diaz soulève des interrogations sur son choix de carrière. « Tout le monde sait qu’il n’y a pas d’argent dans la boxe, à moins de réussir à atteindre un palmarès comme 20-0 ou 22-0 pour décrocher de grands combats », explique-t-il. « La boxe est très politique. Ceux qui sont des promoteurs valables ont leurs propres boxeurs, tandis que moi, je suis devenu professionnel à 35 ans. »
Le goût du combat a toujours animé Diaz, qui a fréquenté les salles de boxe depuis l’âge de six ans. Toutefois, la passion du combat l’a conduit à se battre en dehors du ring, avec pour résultat une incarcération de deux ans et demi. À sa sortie, son ami d’enfance, le rappeur Pitbull, lui a offert des conseils précieux sur la vie. En 2016, Diaz a décidé de remonter sur le ring et a fait ses débuts professionnels en 2017 avec un arrêt précoce de Ramon Jimenez.
Devenant une figure notable en Floride, il accumulait les victoires, perdant seulement une fois par décision majoritaire. Malgré cela, les grands promoteurs ne se bousculaient pas, ce qui l’a amené à intégrer des combats à mains nues à son répertoire. En chemin, il a commencé à toucher un public avec son histoire personnelle de rédemption.
« Ce n’était jamais vraiment un objectif pour moi », rappelle-t-il. « Mais en regardant d’où je viens, je réalise l’importance de montrer qu’il est possible de se transformer, que ce soit par la boxe ou autrement. »
Cependant, en mars 2023, tout a basculé lorsque son fils a été diagnostiqué d’un cancer. « C’est vraiment la chose la plus difficile que quiconque puisse vivre – entendre un tel diagnostic. » Diaz a tenté de maintenir une atmosphère positive autour de son fils, et grâce à ce soutien inébranlable, junior a triomphé du cancer, une victoire éclatante pour la famille.
Désormais, l’accent n’est plus sur les combats, mais sur la récupération des joies simples de la vie. Après avoir remporté un combat en janvier 2024 par KO en 73 secondes, il s’est lancé dans un marathon, complétant les 42 kilomètres en 5 heures et 16 minutes. « J’aime relever des défis », confie-t-il.
Le triomphe ultime a été lorsque son fils a reçu les résultats de ses examens, déclarant qu’il était totalement libre de cancer. « Les examens tous les trois mois restent angoissants, mais savoir qu’il est en bonne santé est formidable. Il s’est remis au sport, il est heureux. »
En parlant de son fils, la fierté résonne dans la voix de Diaz. À cette étape de sa vie, il confie que le combat compte moins, mais éprouve-t-il un manque pour autant ?
« Ce que je regrette le plus ? C’est ironique à dire, mais je suis désormais sans stress, alors que la pression d’un combat te hante en permanence. Pourtant, parfois, je me demande si je reviendrais sur le ring pour un dernier combat. »
Diaz sourit à cette pensée alors qu’il nous interpelle sur ce que l’avenir pourrait réserver, tout en sachant que sa plus grande victoire a déjà été remportée.
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