Ancien challenger au titre de l’UFC, Yushin Okami a ajouté un nouveau trophée à sa collection en s’imposant récemment lors de Shooto 2024 Vol. 8, qui s’est tenu le 30 novembre. À 33 ans, cette légende japonaise a remporté sa deuxième victoire consécutive face à Kim Jae-young à Tokyo, lui permettant de décrocher le titre vacant de champion des poids moyens de Shooto.
Fort de ses débuts dans les arts martiaux mixtes (MMA) en 2002, Okami, avec un palmarès riche de 54 combats, a évolué dans certaines des plus grandes organisations du circuit, à l’image de Pancrase, PRIDE ou Rumble on the Rock. C’est en 2006 qu’il fait son entrée à l’UFC, où il s’impose face à Alan Belcher à l’UFC 62.
Sa première aventure avec l’UFC a été couronnée de succès, avec de nombreuses victoires en éliminatoires de titre et même un affrontement pour le titre des poids moyens contre Anderson Silva à l’UFC 134. Cependant, après une défaite contre Ronaldo “Jacare” Souza en 2013, la décision de l’UFC de le libérer a été un choc pour beaucoup, bien qu’il ait aligné trois victoires consécutives avant cette déconvenue.
Dana White avait déclaré à Yahoo Sports à l’époque qu’il « appréciait » Okami, mais qu’il était devenu un “gardien de porte” et que, avec une liste de combattants déjà bien remplie, il fallait donner des chances aux autres athlètes. Après plusieurs apparitions dans le World Series of Fighting, qui est devenu par la suite le PFL, Okami a fait son retour à l’UFC en 2017 où il a combattu trois fois de plus, totalisant un bilan de 14 victoires pour 7 défaites dans l’organisation.
Par la suite, il a signé avec ONE Championship où il a combattu quatre fois avant d’enchaîner ses deux combats avec Jae-young dans l’enceinte de Shooto. À l’annonce de sa victoire récente, Okami a partagé sa joie sur les réseaux sociaux, se remémorant les nombreuses fois où il a échoué, mais affirmant maintenant être au sommet de son art.
« J’ai réussi à remporter le championnat du monde des poids moyens de Shooto. J’ai fait mes débuts professionnels à l’âge de 20 ans et j’ai connu une défaite amère lors de mon dernier combat pour le titre des poids moyens de l’UFC. Par la suite, j’ai perdu le championnat WSOF, combattu à l’étranger à plusieurs reprises, et maintenant je suis dans ma 23e année. J’ai versé tant de larmes, mais gagner cette ceinture à 43 ans est quelque chose de spécial pour moi. Merci pour votre soutien. »
Cette victoire symbolise bien plus qu’un simple titre pour Okami. C’est le couronnement d’un parcours jalonné d’épreuves, de sacrifices et d’une résilience sans faille. À 43 ans, il prouve que la passion et la détermination n’ont pas d’âge dans le monde du MMA.
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