Le combat tant attendu entre Paddy Donovan et Lewis Crocker, qui se déroulera au SSE Arena de Belfast le 1er mars, a suscité un vif intérêt dans le monde de la boxe. Les deux combattants irlandais, qui affichent des palmarès impressionnants – Donovan avec 14 victoires (dont 11 par KO) et Crocker avec 20 victoires (également 11 par KO) – s’affrontent dans ce qui pourrait être un tremplin vers un combat pour le titre IBF des poids welters contre Jarron “Boots” Ennis. Cet affrontement représente en effet un éliminatoire final pour la position de challenger obligatoire au titre d’Ennis.
Eddie Hearn, le promoteur de cet événement, n’hésite pas à qualifier ce duel de « combat colossal ». Il a récemment déclaré à Matchroom : « Cela est confirmé avec l’IBF. Crocker-Donovan est un éliminatoire final pour la position obligatoire de Jarron Ennis. C’est un combat massif. »
Depuis 12 à 18 mois, ces deux boxeurs semblent sur une trajectoire de collision, ce qui explique l’anticipation qui entoure cette rencontre. Hearn attend beaucoup de ce gala, et il a déjà exprimé des préoccupations concernant la capacité de l’arène, en raison d’un autre événement prévu au même moment. Il a mentionné que l’arène pourrait ne permettre qu’une audience de 5 000 à 6 000 personnes, ce qui est en dessous de la demande : « La réponse pour ce combat – nous avons un problème. Parce que la date dans cette arène ne nous permettrait que cinq ou six mille places, car il y a quelque chose d’autre qui se passe, le dimanche ou quelque chose comme ça. Donc, j’ai dit à Frank Smith, ‘Vous devez rendre cette arène aussi grande que possible, parce que la demande a été massive, et je veux une vraie sous-carte vivante pour cette nuit-là également.’ »
Hearn estime qu’il serait en mesure de remplir entièrement l’Odyssey Arena si une augmentation de la capacité était permise : « Nous vendrons tout l’Odyssey si nous en avons la possibilité. Donc, espérons que nous puissions passer de six à neuf [mille], peu importe ce que c’est. »
Avec ce combat sur le point d’être un tournant dans la carrière des deux boxeurs, tous les yeux seront rivés sur Belfast, lorsque Donovan et Crocker entreront sur le ring, déterminés à se rapprocher du titre tant convoité.
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