Mikaela Mayer s’apprête à franchir une étape cruciale de sa carrière dans le milieu bouillonnant de la boxe. À la veille de son rematch contre Sandy Ryan, la combattante de 34 ans est à un pas de se positionner pour décrocher le titre incontesté des poids welters face à Lauren Price, championne WBA, WBC et IBF, avec un bilan impeccable de 9 victoires dont 2 par KO. Mayer, portant un palmarès de 20-2 (5 KOs), aura la lourde tâche de défendre sa ceinture WBO lors de ce combat prévu ce samedi au BleauLive Theater au Fontainebleau de Las Vegas.
Le combat du weekend représente bien plus qu’une simple revanche; c’est une opportunité décisive pour Mayer. La gagnante pourrait bien se retrouver face à Price, une adversaire redoutable qui a récemment battu Natasha Jonas pour conserver ses titres, s’ajoutant également les ceintures WBC et IBF le 7 mars à Londres. Leur première rencontre, qui s’est soldée par une décision majoritaire en faveur de Mayer, avait déjà fait couler beaucoup d’encre. Cette victoire, survenue le 27 septembre au Madison Square Garden, s’est intégrée dans un contexte tumultueux marqué par une attaque audacieuse où Ryan avait été aspergée de peinture rouge dans un acte de vandalisme avant le combat.
La carrière de Mayer connaît un tournant crucial. Après avoir subi sa première défaite controversée contre Alycia Baumgardner en octobre 2022, lors d’une unification de trois ceintures, elle a dû retrousser ses manches pour se reconstruire. Aurait-elle pu encaisser un point de plus sur les carte des juges, elle aurait pu marcher vers un titre incontesté. Toutefois, elle laissa Baumgardner, alors à 15-1 (7 KOs), rafler le titre quelques mois plus tard.
Mayer, ancienne Olympienne de 2016, a quitté la catégorie des 59 kg pour retrouver son rythme sur la scène de la boxe. Les échos de sa dernière confrontation laissent entrevoir un retour en force : “Cela a pris du temps pour y arriver. Même après le combat contre Jonas, où je pensais avoir gagné, j’ai dû réorienter ma stratégie; mais je me sens bien maintenant”, confie-t-elle.
Sa préparation en vue de ce rematch a été marquée par des tensions personnelles, notamment avec son ancien entraîneur Kay Koroma, maintenant dans le camp rival de Ryan. Alors que la tension montait d’un cran, Mayer a su s’entourer de son coach de longue date, Al Mitchell, ainsi que de Kofi Jantuah, ancien challenger au titre, pour faire face à cette nouvelle épreuve. De son côté, Ryan sera guidée sur le ring par Flick Savoy, après que Koroma se soit retiré.
Le combat de samedi prochain s’annonce comme une véritable mise à l’épreuve pour Mayer. “Je vais battre Sandy une fois de plus, pour prouver que ma victoire précédente n’était pas un coup de chance”, a-t-elle affirmé avec détermination. En effet, un succès cette fois-ci ne ferait que renforcer sa position avant de s’attaquer à Price pour tenter de s’ériger en championne incontestée chez les poids welters – un rêve qui pourrait bien devenir réalité si elle réalise ce qu’elle a prévu.
L’issue de cette rencontre est attendue avec impatience, car elle pourrait redéfinir le parcours de Mayer dans le monde compétitif de la boxe, apportant avec elle des promesses d’ambitions encore plus grandes. “Le plan est de faire mieux et de passer à l’incontesté. Je ne vois vraiment pas comment quelqu’un pourrait s’opposer à cela”, conclut-elle avec une confiance renouvelée.
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