Le spectacle qui se déroulera vendredi au Madison Square Garden à New York pourrait bien connaître des moments de tension, notamment grâce à un combat crucial chez les poids moyens. Ce choc opposera Vito Mielnicki Jr à Connor Coyle, un affrontement qui promet d’être fascinant tant sur le plan technique que stratégique.
Les deux boxeurs entreront sur le ring avec un palmarès identique : 21 combats professionnels. Mielnicki, un jeune talent de 22 ans originaire de Roseland, dans le New Jersey, effectuera sa première apparition dans la catégorie des poids moyens. Après avoir évolué pendant près de deux ans chez les super welters, il fait le grand saut sous la conduite de son entraîneur, Ronnie Shields, au Texas. Sa seule défaite remonte à 2021 face à James Martin et, depuis sa signature avec Top Rank l’année dernière, il est déterminé à laisser une empreinte durable dans cette nouvelle division.
Lors de la conférence de presse de mercredi, Mielnicki a exprimé ses attentes pour ce combat décisif : « C’est certainement mon plus grand test sur le papier. J’ai hâte de montrer ce sur quoi j’ai travaillé et comment j’ai évolué en tant que combattant. Je vais offrir une performance dominante vendredi. »
De son côté, Connor Coyle, âgé de 34 ans et pensionnaire de Derry en Irlande du Nord, est également prêt à se battre. Son parcours a été ponctué d’obstacles, ayant dû renoncer à plusieurs combats, notamment contre Felix Cash et Austin “Ammo” Williams à cause de blessures. Malgré une carrière qui a principalement pris place lors de petits événements, Coyle, invaincu avec 21 victoires (dont 9 par KO), sait qu’un combat réussi contre Mielnicki pourrait lui ouvrir les portes du niveau mondial. « Je cherchais des combats plus importants et je ne les ai jamais obtenus. Ce n’est pas que j’évitais des adversaires. Quiconque a été mis devant moi, je devais le combattre », a-t-il déclaré.
Le parcours d’entraînement de Coyle a également été rigoureux. Il a consacré trois mois à un camp d’entraînement en Floride, loin de ses enfants, une expérience qu’il qualifie de la plus difficile de sa carrière, tant sur le plan physique que mental. Lors de son dernier combat en août, il a remporté une victoire par décision contre Kyle Lomotey. Regardant vers l’avenir, Coyle se dit prêt : « C’est ma chance. Je vais le prouver vendredi soir. »
Pour Mielnicki, ce combat arrive après une victoire de justesse par décision majoritaire contre Khalil El Harraz en septembre, qui, selon ses dires, n’a pas été sa meilleure prestation. Avec seulement 20 victoires (dont 12 par KO) au compteur, il sait que la pression médiatique est omniprésente : « Vous devez prendre chaque combat un par un, et les médias vont vous juger sur votre dernière performance. Ce ne fut pas ma plus grande nuit, mais mon but vendredi soir est d’effacer ce souvenir. »
Alors que la tension monte à l’approche de ce duel, tous les regards seront rivés sur ce combat qui pourrait bien redéfinir le parcours des deux boxeurs sur la scène internationale.
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