Canelo Alvarez, le champion mexicain tant admiré dans le monde de la boxe, a toujours aspiré à être le roi incontesté des super-moyens. Pour Vladimir Shishkin, son rêve pourrait bien se concrétiser ce samedi en Allemagne, où il affrontera William Scull pour le titre IBF. Scull, dont la victoire a conduit à la dépouille du quatrième titre d’Alvarez par la fédération, est plus qu’un simple adversaire pour Shishkin ; il représente une opportunité cruciale.
Âgé de 33 ans et originaire de Russie, Shishkin (qui pèse environ 76,2 kg), se retrouve propulsé au rang de challenger après avoir su se hisser dans les classements de l’IBF. Le combat, bien qu’il se déroule en Allemagne, présente un défi supplémentaire : l’événement se tiendra en dehors de Berlin, à Falkensee, et n’a pas de diffusion programmée aux États-Unis. La situation a même conduit un publiciste de Shishkin à plaisanter en disant qu’il partagera le peu de vidéos disponibles sur son compte Instagram Live.
Shishkin s’entraîne au célèbre Kronk Gym de Detroit, dirigé par le réputé entraîneur « SugarHill » Steward, une figure emblématique du milieu de la boxe. Il a quitté la Russie pour rejoindre le gymnase il y a cinq ans. Depuis, il a enchaîné huit combats, remportant des victoires notables, dont un match contre l’ancien champion Jose Uzcategui, poids super moyen.
Le promoteur de Shishkin, Dmitry Salita, également en charge de la talentueuse Claressa Shields, a vu ses plans initialement contrecarrés par l’effondrement d’un accord de diffusion avec DAZN, qui aurait pu lui permettre de se battre pour le titre de manière plus exposée. Pourtant, même si ce combat est en apparence obscur pour les amateurs de boxe, il revêt une importance capitale pour Shishkin.
Son équipe a déjà reçu des propositions de la part d’Edgar Berlanga, ancien challenger du titre, pour un éventuel affrontement en cas de victoire contre Scull. Caleb Plant, un ancien champion, se profile également à l’horizon, ajoutant encore plus de poids à la réussite de Shishkin.
« La victoire de samedi est déjà acquise dans mon esprit … mes compétences domineront Scull », assure Shishkin. En ne faisant pas trop d’études sur ses adversaires, il préfère évaluer ses opposants durant les premiers rounds et est convaincu qu’il finira par inscrire un KO dans cette rencontre.
La possibilité d’être couronné champion et de sortir d’un combat par knockout est une perspective qui pourrait illuminer sa carrière. Dmitriy Salita confie qu’il a été honoré de voir la progression de Shishkin au cours des six dernières années. « Avec une victoire, Shishkin se positionnera pour combattre Canelo Alvarez et d’autres grandes figures de la catégorie super moyen », explique-t-il.
Canelo Alvarez (62-2-2, 39 KOs), double champion, se prépare pour un retour en mai, tandis que le vainqueur du combat Scull-Shishkin tentera d’attirer l’attention sur lui. Shishkin attribue une grande partie de sa réussite au travail effectué sous la houlette de Steward : « Mon style manquait de finesse … c’est comme un jeu d’échecs, une science. J’aime ça. Je pense que j’aurais abandonné si ce n’était pas pour ‘SugarHill’. »
Par ailleurs, il a sacrifié beaucoup de choses pour arriver ici, y compris sa vie familiale. « Je suis prêt à tout pour réaliser mon rêve. C’est pour cela que je suis venu à Berlin. Depuis mes 15 ans, je suis seul, sans parents. Je ne les ai pas vus depuis cinq ans. Je reviendrai dans ma patrie », confie-t-il.
Une victoire ce samedi lui ouvrirait la porte à de nouvelles opportunités, et les offres pour défendre son titre aux États-Unis ne manqueraient pas. « Je suis prêt », conclut-il avec détermination.
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