NEW YORK — Xander Zayas s’affirme sur la scène de la boxe professionnelle. Vendredi soir, il a mis fin au parcours invaincu de Slawa Spomer, en lui infligeant un arrêt dans le neuvième round lors de la co-tête d’affiche du combat Berinchyk-Davis au Madison Square Garden. À 2:01 de ce round, Zayas, désormais avec un palmarès de 21 victoires (13 par KO), a laissé entrevoir la possibilité que le combat se solde par une décision des juges, avant de faire basculer la rencontre avec un crochet gauche au corps qui a gravement affecté Spomer, 20-1 (11 KOs).
La fin était inéluctable, alors que l’arbitre Charlie Fitch a interrompu le combat de poids junior moyen, signant ainsi pour Zayas une première victoire par arrêt depuis son TKO contre Jorge Fortea en décembre 2023. Le pugiliste de 22 ans a montré une maîtrise totale dès le début, assénant un crochet gauche à la première reprise qui a ouvert le nez de son adversaire.
D’origine kirghize mais désormais basé en Allemagne, Spomer a essayé de reprendre le contrôle durant le deuxième round, mais il s’est rapidement retrouvé à la merci du jab de Zayas. Ce dernier l’a touché dans le ventre au troisième round, avec un coup similaire à celui qui allait lui porter le coup fatal quelques rounds plus tard.
Le quatrième round a marqué un tournant lorsque, suite à un coup bas, Spomer est tombé au sol, suscitant les grognements de la foule. Zayas, cherchant à imposer une pression, a combiné des droites qui ont mis son adversaire en difficulté. Cependant, il s’est exposé à un coup droit surplombant vers la fin du round, ce qui a ajouté un peu d’inquiétude dans son arsenal.
Le rythme s’est stabilisé au cinquième round, Zayas optant pour la prudence, en utilisant son jab pour déceler des opportunités d’attaques puissantes. C’est à ce moment-là que le combat a pris une tournure plus stratégique, Zayas se préparant à impressionner face à un autre adversaire invaincu, une première pour lui depuis ses débuts.
Spomer, 32 ans, faisait son premier combat aux États-Unis alors qu’il avait construit sa carrière en Allemagne. Son seul autre affrontement à l’étranger avait eu lieu à Dubaï, où il avait stoppé Adam Ngange au premier round.
En ouverture de l’événement principal, Vito Mielnicki Jr et Connor Coyle ont livré une bataille intense qui s’est soldée par un match nul, un résultat que ni les boxeurs, ni les spectateurs n’apprécieraient, bien qu’il ait fourni du spectacle. Mielnicki, avec un palmarès de 20-1-1 (12 KOs) et résidant à Roseland, New Jersey, a tout de suite frappé fort, mettant Coyle en difficulté avec un coup droit le second round. Coyle, avec son bilan de 21-0-1 (9 KOs) venant de Derry, Irlande du Nord, n’est pas resté passif et a intensifié son agressivité dans le troisième round.
Les échanges se sont poursuivis alors que Mielnicki a opté pour un style plus défensif au quatrième round, exploitant les faiblesses de Coyle pour lancer des contres. Le travail de coin de Coyle a été efficaces pour maîtriser le saignement autour de l’œil, lui permettant de répondre par un coup droit solide en début de round suivant. Finalement, la décision de nul est survenue grâce à un bon finish tardif de Coyle, qui a su séduire un des juges, tandis que les deux autres lui ont donné la victoire à Mielnicki.
Pour finir, dans le dernier combat sous-carte diffusé sur ESPN+, le jeune Juanma Lopez de Jesus, 19 ans, a célébré une entrée réussie dans le monde professionnel, parvenant à mettre KO Bryan Santiago au bout de 59 secondes à la première reprise. Lopez, fils de l’ancien champion du monde Juan Manuel Lopez, a été également représentant de Porto Rico aux Jeux Olympiques de 2024, perdant en seizième de finale face à Hasanboy Dusmatov, le futur médaillé d’or.
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