Zelfa Barrett sous pression avant son affrontement avec James Dickens
Le boxeur Zelfa Barrett se retrouve sous une pression accrue à l’approche de son combat prévu ce samedi contre James "Jazza" Dickens. À 31 ans, il a clairement affirmé que sa carrière serait jugée comme un échec s’il prenait sa retraite sans avoir remporté de titre mondial. Ce duel s’annonce captivant et se déroulera à la Co-op Live Arena de Manchester, en soutien au combat principal entre Jack Catterall et Arnold Barboza Jr.
Barrett, qui a déjà détenu le titre européen, a connu une déception majeure en 2022 lorsqu’il a perdu face à Shavkatdzhon Rakhimov pour le titre vacant de l’IBF, stoppé au neuvième round. Cependant, il a su rebondir en enchaînant trois victoires consécutives, la plus récente datant d’avril 2024 contre Jordan Gill. Dans ses propres mots : « Être champion du monde, c’est l’objectif final. J’ai sous-achévé si je ne suis pas devenu champion du monde. »
Avec une carrière impressionnante qui l’a vu devenir champion d’Angleterre, champion du Commonwealth et champion d’Europe, Barrett souligne qu’il a déjà surpassé les limites que certains boxeurs n’atteignent même pas. « Je boxe pour le titre mondial. C’est mon parcours et vous n’êtes qu’un boxeur en travers de mon chemin vers là où je dois être. » Ses ambitions sont claires et il tient à faire valoir que: « La boxe repose sur le talent, pas sur le nombre de billets que vous pouvez vendre. »
Il s’affirme avec force : « Je ne suis pas un remplaçant. Je ne viens pas sur le ring juste pour faire acte de présence. Je suis celui qui commence le combat, je suis Thierry Henry, je suis Didier Drogba. Dans ma catégorie, à 59 kg, le meilleur de moi est capable de battre n’importe qui. »
L’opportunité est la clé pour Barrett, qui reste déterminé à gagner, que ce soit par une leçon de boxe ou un KO. À l’approche du combat, il ressent une intensité accrue. « Quand on se rapproche du combat, la pression monte et mon attention se renforce. Ce n’est pas le moment de rigoler. C’est sérieux – c’est ma vie. Comme dirait mon oncle Pat, ‘C’est aussi sérieux qu’une crise cardiaque’. Je suis juste concentré. »
Pat Barrett, son entraîneur et ancien champion britannique et européen, partage également cette vision. Concernant son protégé, il affirme : « Zelfa boxe en tant que professionnel depuis plus de dix ans. La plupart des boxeurs que vous voyez partent après un certain temps. Mais lui, après une décennie, est toujours là et attend son combat pour le titre mondial, qui est largement en retard. »
Il met en garde contre la tendance à sous-estimer Dickens : « Jazza ne doit pas être négligé. Ce n’est pas juste un adversaire. Nous abordons ce combat à 150 % – physiquement et mentalement prêts. »
Ce combat représente également une rivalité locale, Barrett étant originaire de Manchester, tandis que Dickens vient de Liverpool, une ville voisine. Dans la même catégorie de poids, Michael Gomez Jr., également de Manchester, est en lice avec Reece Bellotti, champion de Watford, pour les titres britannique et du Commonwealth. Ce contexte ajoute une couche supplémentaire d’excitation à un événement qui promet d’être décisif pour les carrières des combattants impliqués.
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