Gavin Gwynne : « Je sais quel sera le plan de jeu de Cameron Vuong »

Dans quelques jours, Gavin Gwynne et Cameron Vuong s’affronteront sur la carte sous-jacente du combat pour le titre intérimaire des poids mouches WBC entre Sunny Edwards et Galal Yafai, qui se déroulera à Birmingham. Cet affrontement soulève de nombreuses interrogations et promet d’être explosif de part et d’autre.

Pour Vuong, c’est un pari audacieux : se mesurer à un ancien champion britannique, du Commonwealth et d’Europe des poids légers, alors qu’il n’en est qu’à son septième combat. De son côté, Gwynne sait qu’une défaite face à un adversaire aussi inexpérimenté serait un coup dur pour sa carrière.

Après avoir subi une défaite décevante contre Mark Chamberlain en mars, Gwynne avait bien besoin de se ressaisir. Il ne s’attendait pas à ce que cette occasion se présente contre le jeune Vuong, 22 ans, qui affiche un palmarès de 6 victoires (3 par KO).

Bien qu’il ait sauté sur l’opportunité, une fois le téléphone raccroché, Gwynne a dû réfléchir à cette offre. Était-il heureux d’avoir une chance de retrouver la lumière, surpris que l’équipe de Vuong l’ait désigné comme adversaire, ou se sentait-il insulté d’être perçu comme un objectif battable après avoir accompli autant de choses dans sa carrière ?

“Je n’aurais pas pu me lever pour l’entraînement pour un combat qui n’aurait pas été équilibré. Je lui ai dit : ‘Regarde, je veux un combat 50/50.’”

“Lors de mon dernier combat [contre Chamberlain], je me suis blessé dès le premier coup. Après 40 secondes, je ne voyais plus rien, c’était juste un coup de malchance. Mais je lui ai précisé que je ne voulais pas retourner en bas de l’échelle. Je veux un combat propre. À ce moment-là, il était en train de mettre des feelers partout et, bien sûr, Cameron Vuong m’a appelé.”

Bien que Gwynne et Vuong soient aux antipodes l’un de l’autre tant sur le plan de la personnalité que du style de boxe, l’ambition et la volonté de défi de Vuong résonnent chez le Gallois de 34 ans. Malgré une expérience bien plus riche, cette admiration pousse Gwynne à s’investir pleinement à l’entraînement. Il sait que la différence d’expérience ne doit pas lui faire perdre de vue que si Vuong trouve son rythme, cela pourrait rapidement lui échapper.

“Il faut le respecter, même s’il n’a que six combats au compteur, car il est prêt à se mesurer à moi. J’ai probablement disputé 12 ou 13 combats pour un titre alors qu’il n’en est qu’à six”, explique Gwynne.

“Il est jeune et affamé. C’est un véritable combat 50/50 et je l’aborde de cette manière. Je pourrais facilement le sous-estimer et il pourrait me battre sans problème.”

La prudence de Gwynne est avisée. Dans le passé, des boxeurs rapides et mobiles lui ont causé des problèmes. En 2019, Joe Cordina l’a dominé aux points, et l’Italien Emiliano Marsili l’a débordé durant les premiers rounds de leur affrontement pour le titre européen avant de s’essouffler sous la pression constante de Gwynne. Les frappes rapides et précises de Chamberlain lui ont également posé problème. Néanmoins, l’expérience de Gwynne face à des adversaires plus chevronnés lui a montré que son approche pouvait porter ses fruits.

En juin, Vuong a été poussé à ses limites lors de son combat de 10 rounds contre le coriace Jeff Ofori, une épreuve qui l’a contraint à serrer les dents et à batailler durant les derniers rounds difficiles. Gwynne devra peut-être jongler avec des moments délicats, mais s’il impose son rythme dès le début, il pourrait bien réussir à emmener Vuong vers des territoires inexplorés. La limite de poids de 63 kg pourrait également jouer en faveur de ce vétéran de 1,83 m.

“À 100%, je dois rester concentré. Il est bien entendu jeune et affûté, mais tant que je m’en tiens à mon plan de match et aux éléments sur lesquels nous avons travaillé”, souligne-t-il.

“Jeff Ofori est un bon combattant, mais il sera plus motivé contre moi parce qu’il sait à quel niveau je boxe. Ofori est sans doute beaucoup plus petit que moi – il a probablement la moitié de ma taille – donc il sera plus en forme pour ce combat. Je me prépare pour le meilleur Cameron Vuong.”

“Je dois incarner le ‘Mexicain de Merthyr’. Violence maximale. Je sais quelle stratégie il va adopter. Dans les médias, il va probablement dire qu’il va se battre avec moi sur le ring, mais ce n’est pas du tout son intention. Quand il ressentira ma puissance à l’intérieur – je sparre avec des boxeurs welter et ils ont du mal à me tenir à distance – il ne s’aventurera pas à échanger des coups avec moi, ça c’est sûr. Il essaiera de garder ses distances et de me surpasser en points, mais ça ne se produira pas. Je suis super confiant avant ce combat.”

Gwynne a encore beaucoup d’ambitions, mais il est parfaitement conscient des conséquences qu’entraînerait une défaite. Il sait à quel point ce combat est crucial et n’essaie pas de minimiser son importance.

“Mon attention est entièrement tournée vers Cameron Vuong, car c’est un combat impératif pour moi. Je suis à un moment de ma carrière où une défaite nécessiterait un long chemin de reconstruction, alors je dois m’assurer de gagner. C’est un combat que je dois absolument gagner.”

John Evans a contribué à de nombreuses publications et sites réputés pendant plus d’une décennie. Vous pouvez suivre John sur X @John_Evans79