LAS VEGAS – Terrell Gausha se prépare avec détermination pour son affrontement en poids moyen de samedi contre Elijah Garcia, un jeune rival au palmarès impressionnant. À 37 ans, Gausha affiche un bilan de 24 victoires, 4 défaites et 1 match nul, dont 12 par KO, et il bénéficie de 189 rounds d’expérience en tant que professionnel, contre seulement 64 pour le jeune Garcia, âgé de 21 ans, qui présente un dossier de 16-1 avec 13 KO.
L’athlète de Cleveland est non seulement un ancien Olympien américain, mais aussi un challenger à deux reprises pour un titre mondial. Il a également croisé le fer avec quatre champions du monde, ce qui lui confère une expérience précieuse à ce niveau de compétition. En revanche, Garcia apportera avec lui l’énergie et le style percutant de la jeunesse, dans l’espoir de mettre à l’épreuve la résilience de Gausha qui, toute sa carrière durant, n’a jamais été mis KO.
“J’ai traversé beaucoup d’épreuves dans ce sport, je me suis battu contre les meilleurs – des combattants puissants, des boxeurs sous pression, des boxeurs tactiques, des droitiers et des gauchers, sans oublier l’expérience olympique. C’est une grande opportunité pour moi de prouver que je suis toujours à un niveau élevé,” a déclaré Gausha, soulignant son approche motivée avant le combat.
Cette rencontre, organisée par Premier Boxing Champions, reflète le combat d’un jeune lion affamé de succès contre un solide porte-flambeau. Garcia, qui sort d’une défaite contre Kyrone Davis en juin, a vu son statut de numéro un au classement WBA disparaître, le faisant descendre au 15ème rang. Après cet échec, il s’est engagé dans un entraînement rigoureux, qualifiant ce camp d’entraînement comme son premier "réel", en se déplaçant à Las Vegas pour s’entraîner sous la houlette du réputé entraîneur Bob Santos.
En ce qui concerne Gausha, il a également subi une défaite récente par décision unanime contre le champion WBC Carlos Adames, qui a défendu son titre lors d’un match nul contre Hamzah Sheeraz. Malgré cette défaite, son entraîneur Manny Robles a souligné que son boxeur est toujours bien préparé. “Son bilan parle de lui-même. Il n’a connu que quelques défaites face à quelques-uns des meilleurs boxeurs,” a affirmé Robles.
“Il n’a jamais été arrêté, n’a jamais connu de mauvais combat et n’a jamais été blessé. Cela montre qu’il est prêt. C’est juste un combat contre un grand jeune combattant, mais Terrell possède l’expérience nécessaire – celle de se mesurer aux meilleurs de la division, tandis qu’Elijah n’a pas encore eu l’occasion de vivre cela,” a-t-il ajouté.
Gausha a déjà rencontré des difficultés dans sa carrière, notamment une perte en 2017 contre Lara. De plus, il a été battu par des poids lourds comme Tim Tszyu et Erickson Lubin. Le plan de Robles est de s’appuyer sur l’intellect de Gausha, combiné à sa connaissance du ring pour emmener Garcia dans les rounds tardifs et remporter le duel. “Son expérience et sa préparation seront cruciales pour voir ce que Garcia a dans le ventre,” a déclaré Robles, soulignant que Gausha est un combattant sain qui s’est abstenu de tout plaisir nuisible durant son temps libre.
L’accent est désormais sur la performance de Garcia après sa défaite, un moment crucial pour un jeune boxeur. Robles a souligné que “vous apprenez plus de vos défaites que de vos victoires. Terrell pourrait bien le surprendre.” Pour Gausha, cet affrontement représente une chance de se revitaliser. “Je me sens bien. J’ai eu beaucoup de bons sparrings, je ne prends pas beaucoup de coups. Je suis prêt,” a-t-il déclaré.
Il veut montrer qu’il est un combattant déterminé et “Je dois battre un gars comme lui. Nous devons tous deux montrer de quoi nous sommes capables. Nous allons offrir un spectacle aux fans. Je me suis préparé pour son meilleur – un jeune combattant affamé.”
Malgré les attentes porteuses sur la rencontre d’un boxeur expérimenté face à un jeune talent motivé, Robles est convaincu que Gausha ne fera pas un combat de vieux boxeur fatigué. “Si je n’étais pas honnête avec moi-même ou avec mon boxeur, je ne serais pas ici en ce moment,” a affirmé Robles, ajoutant qu’il n’a aucune hésitation à dire à un combattant qu’il est temps de prendre sa retraite si son potentiel ne lui permet plus de rivaliser.
“Mais l’âge n’est qu’un chiffre. J’ai dû dire à des boxeurs bien plus jeunes que Terrell d’arrêter. Peut-être qu’ils n’ont pas le mental, qu’ils ne progressent pas, ou qu’ils se blessent à l’entraînement. Je dois être celui qui dit, ‘Ce n’est pas fait pour toi. Trouve quelque chose d’autre à faire.’ Terrell ne fait pas partie de ceux-là,” a-t-il soutenu.
Alors qu’il se rendait cette semaine dans une salle de sport à Las Vegas pour une séance de travail avec les médias, Robles a été rapidement questionné sur la possibilité d’une victoire de Gausha. Sa réponse fut claire : “Absolument. Grâce à sa préparation. Vous gagnez des combats dans la salle de gym. Il est toujours affamé. C’est un gagnant,” a conclu Robles.
Gausha, en revenant sur son parcours, évoque le soutien de sa mère alors qu’il souhaitait abandonner la boxe durant sa jeunesse. Cette prise de conscience l’a conduit à persévérer, devenant Olympien en 2012, affrontant les meilleurs de sa catégorie, et il se prépare à nouveau à défier Garcia, déterminé à prouver que l’expérience peut l’emporter sur le talent brut. “Je fais ça pour mes enfants, ma femme. Pour montrer d’où je viens,” a-t-il déclaré. C’est pourquoi il se lance dans cette rencontre avec Garcia, après avoir subi une défaite douloureuse face à Adames. “Je n’aime pas perdre. Je suis un compétiteur et je veux me battre contre les meilleurs,” a ajouté Gausha avec ferveur, déterminé à changer la narration de sa carrière.
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